“이걸 전부 아이들이 만들었다고요?”
과천국립과학관 무한상상실 입구에 위치한 ‘뚝딱뚝딱 공작실’에서는 5∼6세로 보이는 어린이 10여명이 한창 ‘비행 실험’ 중이었다. 위로 공기가 뿜어져 나오는 동그란 투명 원통 안에 고사리 같은 손을 집어넣고 색종이로 접은 비행물체가 잘 뜨는지 확인했다. 비행에 성공한 어린이는 까르르 함박웃음을 짓는다. 아이가 스스로 만든 작품치고는 꽤 근사해 보였다. 실패한 어린이는 다시 풀과 가위로 색종이 모양에 변화를 줬다. 비행 원리에 대해 가르쳐주는 이 한 명 없다. 어린이들이 준비된 색종이, 풀, 종이컵 등을 이용해 스스로 만든다.
무한상상실은 아이디어를 현실 세계로 끌어내기 위해 조언해주는 전문가, 공간, 장비를 모두 갖춘 곳이다. 과학 기술 연구뿐만 아니라 영화 제작, 문예 창작 활동을 할 수 있다. 어린이들의 무한상상실인 뚝딱뚝딱 공작실을 지나자 청소년, 성인들이 이용할 수 있는 ‘SF스튜디오’가 나왔다. 스튜디오에서는 영상 촬영이 한창이었다. 배경화면을 원하는 대로 바꿀 수 있으며 헬리켐을 이용한 촬영도 가능하다. 더 또렷한 음향을 원할 때는 음향실에서 보정작업을 할 수 있다.
영상이 아닌 가구제작에 흥미 있는 이는 직접 가구를 만들 수도 있다. CNC조각기실에서는 원하는 디자인의 의자, 문을 만들 수 있는 장비가 구비돼있다. 직접 장비를 이용해 만들어보고 싶었으나 허락되지 않았다. 전동공구류 등 다소 위험한 장비를 이용하기 위해서는 반드시 안전교육을 받은 후 기본 사용법 워크숍을 들어야 한다. 여기에 시험을 통과해야만 공구를 이용할 수 있다. 유만선 과천과학관 박사는 “제대로 안전교육을 받지 않으면 전동공구를 사용하다 다칠 수 있기 때문에 반드시 교육 후 시험을 통과해야만 이용할 수 있다”고 강조했다.
과천과학관 무한상상실에는 대중의 아이디어를 현실로 끄집어내기 위한 다양한 시설들이 있다. 디자인을 할 수 있는 ‘디자인실’ ‘레이저 커터실’ 손가락PC를 이용할 수 있는 ‘ICT 소프트웨어실’ 3D프린터를 이용할 수 있는 ‘3D 프린터실’ 페인트를 칠할 수 있는 ‘페인트실 및 성형실’이 있다.
미래창조과학부는 올해부터 17개 광역 시·도를 중심으로 무한상상실 70여개소 운영을 시작할 계획이다. 정부는 2017년까지 전국 227개 시·군·구 당 무한상상실을 1개소 이상 설치할 예정이다.
전지연기자 now21@etnews.com
