사용후핵연료, 중간저장·영구처분에 무게

원자력발전소 내 사용후핵연료 임시 저장시설이 2년 뒤 포화 상태에 이를 것으로 예상되는 가운데 대안으로 ‘중간저장 이후 영구처분’해야 한다는 주장이 나왔다. 사용후핵연료 공론화위원회(위원장 홍두승)가 17일 서울 명동 중앙우체국 10층 대회의실에서 개최한 ‘제1차 사용후핵연료 공론화 토론회’에서 발제에 나선 정주용 한국교통대학교 교수는 “포화시점 도래, 정책 결정 신속성 등을 고려하면 중간 저장을 최우선적으로 고려하는 것이 현실적일 수 있다”며 “영구 처분을 동시에 논의하는 것이 신뢰와 수용성을 증진할 것”이라고 말했다.

‘제1차 사용후핵연료 공론화 토론회’가 17일 서울 명동 서울중앙우체국에서 열렸다. 김은희 서울대 교수가 ‘사용후핵연료 관리방안의 개요’에 대해 주제발표를 하고 있다.? 박지호기자 jihopress@etnews.com
‘제1차 사용후핵연료 공론화 토론회’가 17일 서울 명동 서울중앙우체국에서 열렸다. 김은희 서울대 교수가 ‘사용후핵연료 관리방안의 개요’에 대해 주제발표를 하고 있다.? 박지호기자 jihopress@etnews.com

국내에는 총 23기 원자력 발전소가 운영되고 있다. 발전소 내 임시 저장 중인 사용후핵연료는 2016년부터 순차적으로 포화가 예상된다. 사용후핵연료 관리방안을 수립하는 것이 시급한 과제로 부상했다. 관리 방안으로는 임시저장, 중간저장, 재처리·재활용, 영구처분 등이 있다.

정 교수에 따르면 임시 저장 용량을 늘리는 것은 모든 원전 지역에서 주민 반발 가능성을 높이고 포화 시점이 돌아오면 처리에 관한 논의가 또 다시 이뤄져야 한다. 재활용·재처리는 원전정책의 확대로 받아들여 사회적 갈등을 야기할 가능성이 높다.

정 교수는 “중간 저장 이후 영구 처분하는 것이 가장 현실적인 대안인만큼 장기적 계획을 수립해 사용후핵연료 재처리에 따르는 갈등을 방지해야 한다”며 “안전성과 주민수용성, 경제성 등을 고려한 대안 마련에 주력해야 한다”고 말했다.

박원재 한국원자력안전기술원 책임연구원은 관리방안에 대한 투명한 정보 제공을 강조했다. 박 연구원은 “과거 국내 관리시설 부지선정 과정에서 사회적 갈등이 야기된 경우가 많았다”며 “정확한 정부 제공과 충분한 공감대 형성 없이는 사업추진이 불가능하다”고 말했다. 이어 “영국 사례를 보면 전문가와 일반시민이 사용후핵연료 관리방안 선택을 두고 다양한 의견을 제시했다”며 “정부, 공론회위원회, 국민과 다양한 이해관계자가 투명한 절차에서 의견을 수렴해가는 것이 가장 중요하다”고 말했다.

패널토론에 나선 황용수 한국원자력통제기술원 센터장은 “하나의 관리방안만 선택해 기술개발에 나서면 큰 시행착오를 겪을 수 있다”며 “다양한 관리방안을 융합할 수 있다는 가능성을 열어두고 기술개발에 서둘러야 한다”고 강조했다.

홍두승 사용후핵연료 공론화위원회 위원장은 “현재 국민 73%가 사용후핵연료를 어떻게 관리하고 있는지 정확하게 인식하지 못하고 있다”며 “일반 시민과의 공론화 과정도 거쳐 최종 권고안을 도출할 계획”이라고 말했다.

사용후핵연료 관리방안

임시저장: 원자력발전소 안에 위치한 방사성폐기물의 처리시설·배출시설 및 저장시설

중간저장: 핵연료 물질을 발생자로부터 인수해 처리 또는 영구 처분하기 전까지 일정기간 저장

재처리·재활용: 핵연료 물질을 물리·화학적 방법으로 처리해 핵연료 물질과 기타 물질로 분리

영구처분: 방사성폐기물을 인간 생활권으로부터 영구히 격리하는 것.

최호기자 snoop@etnews.com