일본 정부가 로봇과 인공지능(AI)을 활용한 사회 인프라 정비 체계를 구축한다. 터널과 교량 등 노후한 인프라가 증가하고, 일손 부족은 심화하는 상황을 고려한 조치로 해석된다.
24일 일본 일간공업신문에 따르면 일본 국토교통성은 인프라 점검용 로봇과 AI 개발을 추진한다. 올해 중에 방향을 설정해 기술 개발 안건을 공모한다.
로봇이 다리를 비롯한 각종 구조물을 촬영하면 AI가 구조물 균열 등 손상 부분을 판정한다. 현재 인프라 점검은 검침원이 손 닿는 범위까지 근접 확인하거나 타음 검사, 사진 촬영으로 이뤄진다.
일본이 정부 차원에서 로봇과 AI 개발에 나서는 까닭은 고령화로 인한 일손 부족 때문이다. 일본은 2006년 초고령사회로 진입했다. 65세 이상 인구가 21% 이상이면 초고령사회로 분류된다.
2015년 10월 기준 일본 인구는 1억2711만명으로 2010년(1억2806만명)을 정점으로 인구 감소세에 접어들었다. 65세 이상 노인 인구는 3392만명으로 고령자 인구가 전체 인구 26.7%를 차지한다. 노인 비중은 높아지는 반면 젊은 일손은 갈수록 부족해진다.
이와 맞물려 일본 전역에 노후한 인프라도 증가세다. 제한된 인원으로 작업을 감당하기 위해 로봇과 AI 개발로 점검 작업 효율성을 높여야 하는 필요성이 대두됐다.
국토교통성은 이를 위해 향후 로봇과 AI를 점검 작업에 적극 활용한다. 로봇이 인프라 전체 영상을 촬영한다. 로봇이 촬영한 영상에서 AI가 손상 부분을 판별해 점검 범위를 압축한다. 추려진 점검 부분은 검침원이 직접 확인하는 협동 방식을 구상한다.
국토교통성은 향후 로봇과 AI 성능을 인간 검침원 수준으로 높일 계획이다. 일본 정부는 검침원이 육안 확인과 비슷한 수준을 지닌 로봇과 인프라 손상을 판별할 수 있는 AI 개발을 산업계에 요청했다.
이영호기자 youngtiger@etnews.com