온라인게임업체인 엔씨소프트가 어제 코스닥시장에 상장, 정식으로 거래가 이루어졌다.
그동안 코스닥에 상장된 게임 관련업체로는 게임 플랫폼업체인 비테크놀러지와 아케이드게임업체인 이오리스가 있었지만 이번 엔씨소프트의 상장의미는 남다르다.
공모가가 무려 7만원에 달하는 귀족주란 점도 주목거리지만 이 회사의 향배에 따라 국내 게임산업의 흐름이 크게 달라질 수 있기 때문이다. 엔씨소프트는 「리니지」라는 게임 하나로 지난해 80억원의 매출에 무려 31억원의 당기순이익을 달성했으며 올해에는 매출 500억원 돌파가 가능할 만큼 대표적인 게임업체로 성장했다.
인터넷업체들이 거품논쟁에 휘말려 있을 때도 엔씨소프트는 콘텐츠의 유료화라는 확실한 수익모델을 바탕으로 초고속성장을 거듭, 게임업계뿐만 아니라 IT업계의 부러움을 사 왔다.
따라서 엔씨소프트는 타 게임업체가 목표로 하고 있는 하나의 지향점이라 할 수 있으며 앞으로 많은 게임업체들이 엔씨소프트를 따라 코스닥상장을 서두를 것으로 보인다.
이렇게 된다면 단순한 오락문화로 치부됐던 게임이 하나의 산업으로 인정받는 계기가 될 것임에 틀림이 없다.
때문에 엔씨소프트에 대한 업계의 기대도 클 수밖에 없다. 하지만 엔씨소프트는 지금까지 매출과 수익면에서는 독보적인 위치를 차지해 왔지만 선발업체가 해야 할 역할을 제대로 하지 못하고 있다는 지적이 많았다. 오로지 수익을 내는 데만 관심이 있을 뿐 고객서비스에 있어서는 낙제점이라는 비판과 선두업체라는 자만에 빠져 타 게임업체를 무시한다는 지적도 만만치 않았다.
이러한 문제점이 있음에도 불구하고 그 심각성이 불거지지 않은 것은 다소 문제가 있더라도 산업발전을 위해 선두업체를 키워야 한다는 관련업계와 기관 및 언론의 보이지 않는 불문율이 존재했기 때문이다. 결국 엔씨소프트는 선두업체이기 때문에 불리한 점도 있었겠지만 이러한 사회전반의 협조 때문에 실로 엄청난 메리트를 얻었다고 할 수 있다.
하지만 이제 엔씨소프트는 코스닥상장으로 업계를 대표하는 실질적인 리더가 된 만큼 그에 맞는 역할을 수행해야 할 때가 왔다. 앞으로는 오너의 움직임 하나하나가 주시의 대상이 되고 소비자의 작은 목소리까지도 투자자들의 관심 대상이 될 것이기 때문이다.
부디 엔씨소프트가 「산업발전을 위해서는 스타를 키워야 한다」는 면죄부가 더 이상 통하지 않는다는 것을 이제부터는 알았으면 한다.
<권상희기자 shkwon@etnews.co.kr>