유완영 아이엠알아이 회장
남북 경제협력의 패러다임이 바뀌고 있다. 물자교역·제조·임가공 등으로 대변되던 남북경협은 이제 정보기술(IT)과 인적 교류가 심화된 기술산업 분야로 전이되고 있는 것이다. 특히 IT분야에서의 남북협력은 제한적이던 기존의 경협을 활성화하고 통일 이후 동질성 회복과 지식산업 기반을 형성한다는 점에 있어 매우 의미 심장한 변화가 아닐 수 없다.
정보통신 혁명은 이미 북한에서도 변화의 바람을 불러일으키고 있다. 오래전부터 과학기술중시정책의 실현을 위한 김정일위원장의 현지지도 활동을 위시하여 정보통신 관련 각급 기관들의 행보가 빨라지고 있는 것이다. 교육환경도 과학기술중심으로 바뀌었으며 주민의 정보교류를 극히 제한하던 과거와는 달리 김일성종합대학·과학기술통보사·인민대학습당 간 TCP·IP망을 구축했다. 또 과학기술통보사에 호스트를 둔 전국 다이얼업망 구축 작업도 오래전에 시작됐다고 한다.
북한에서 가장 두드러지는 분야는 역시 소프트웨어라고 할 수 있다. 북한 소프트웨어 개발의 가장 큰 특징은 국가적인 마스터플랜 하에서 조직적으로 전개되고 있다는 점이다. 이를 통해 중복과잉 투자를 피하고 단기간내에 목표를 달성하기 위한 장려정책을 펴고 있다. 기술의 자립성확립이 그 중심 목표로서 이를 위해 언어정보처리와 다매체 및 통신망에 사용되는 기초 기술개발에 주력하고 있다. 최근에는 인민경제부문에 사용가능한 기술수단을 공급하는 데에도 조선콤퓨터센터 등 각 기관의 활동이 집중되고 있으며 단기간내에 국가적 역량을 기르기 위해 개발 조직별 전문화를 시도하고 있다.
조선어 처리분야의 경우 이미 윈도·매킨토시·유닉스 운용체계의 상용화가 이루어지고 있는 가운데 이에 대응하는 언어처리 프로그램의 개발이 조선콤퓨터센터와 평양정보센터 등에서 이뤄지고 있다. 이 분야에서는 특히 한국에서는 거의 개발이 이루어지고 있지 않은 러시아어 및 중국어 대응기술이 상당한 수준에 이르고 있어 눈길을 끈다.
인민분야에서 예술성을 강조하는 풍토는 3차원그래픽기술 발전의 토양이 되어 컴퓨터기반의 다양한 영상기법 등이 개발되고 있다. 조선콤퓨터센터와 과학원수학연구소에 특화되고 있는 이 기술들은 기존의 영화와 애니메이션 사업에 본격적으로 적용될 예정이다.
네트워크와 통신관리 분야에서는 암호화 기술에 강점이 있는 것으로 알려져 있다. 암호 알고리듬과 시스템 보호기술 등은 과거 구소련 및 중국과의 관계속에서 발달시켜 온 것으로 추측된다.
다른 소프트웨어와 비교해서 북한이 강점을 지닌 부문은 언어처리 분야다. 영어와 일본어 외에도 러시아어와 중국어에 대한 전문인력을 상당수 보유하고 있어 영·일·러·중에 대응하는 다국어 대응방식이 가능하다는 것이다.
이상과 같은 북한의 움직임은 최근 벤처 산업을 위주로 한 산업구조개편 과정의 한국 상황을 고려할 때 다양한 분야에서의 남북 기술협력이 가능함을 보여주는 의미심장한 상황 변화라 아니할 수 없다.예컨대 벤처산업의 활성화에 힘입어 이미 고갈상태에 있는 원천기술과 인력에 대한 해법을 북한과의 협력에 의해 해결할 수 있는 방안이 제안될 수 있다. 특히 북한은 언어처리분야 등 한국에서는 미개발 상태인 여러 기술들을 보유하고 있어 상생의 원리에 입각한 상호 보완적 개발이 가능한 것이다.
그러나 소프트웨어 분야의 실질적 교류를 위해서는 해결해야할 과제가 많다. 아직도 일반에게 공개되지 않은 북한 소프트웨어에 대한 조사와 연구가 선행되어야 하는 것도 사실이다. 아울러 기술용어와 산업 표준 등에 있어서의 남북간의 기술적 이질감을 선결적으로 해소해야 한다.
정부차원의 교류환경조성 노력도 요구된다. 정보통신기반 공유를 위한 IT 표준화 작업에는 정치안보적 측면만의 선입견을 배제한 실질적인 정책이 필요하다. IT 교류가 활성화 될 경우 한국기업들간의 과당경쟁, 중복투자 등의 우려가 있는데 이에 대한 대비책도 정부의 몫으로 남아 있다.