‘보고 싶은 사람은 인터넷으로 만나세요.’
최근 미국에서는 ‘미국판 아이러브스쿨’이 인기를 얻고 있다. 인터넷을 이용해 가족이나 동창·군대 동기 등을 찾는 사례가 늘면서 관련 사이트들이 호황을 구가하고 있는 것이다.
헤어진 지 30년 이상 된 가족·친척들은 물론 동창들이 인터넷에서 속속 만남을 갖고 있다. 또 새로운 출발을 위한 재혼의 경우도 적잖이 인터넷을 통해 이뤄지고 있다.
최대 만남 사이트는 ‘클라스메이츠’. 2400만명의 회원을 거느리고 있고 학교 회원만도 4만개에 달한다. 군대 동기에서부터 초중고등학교·각급 사립학교·대학교 등 동창회의 데이터베이스(DB)를 다량 갖췄다.
클라스메이츠의 등록비는 무료. 다만 게시판을 비롯해 온라인 채팅 등 친구들의 e메일 주소를 받아볼 수 있는 서비스 등 완전 서비스를 제공받기 위해서는 30달러 정도가 든다.
다소 저렴한 ‘하이스쿨 리유니온스 온라인’도 있다. 개인은 12달러를 내고 가입해 친구를 찾을 수 있다. 또 졸업하던 해의 연예오락 정보를 비롯해 일반 뉴스·스포츠 뉴스 등의 정보를 제공해 과거의 즐거운 기억을 되돌아보게 한다. 또 실종자나 사망한 급우들의 명단도 제공된다.
이 사이트에서는 특히 100∼500달러를 내면 학교별 웹페이지를 만들어준다. 그러나 이들 만남 사이트를 통해 헤어진 모든 사람들을 찾을 수 없는 것은 우리나 미국이나 마찬가지다.
우선 만나기를 희망하는 사람들이 모두 인터넷에 연결돼 있지 않다. 또 연결돼 있다 하더라도 실제 결합하는 비율은 30∼40%로 낮다.
더욱이 온라인에서의 만남은 인간미가 적다는 점을 들어 전문가들은 오프라인에서의 만남을 전제로 온라인에 접속할 것을 권유한다.
<허의원기자 ewheo@etnews.co.kr>