소프트웨어 사업을 12개의 산업군에 맞춰 재편하고 있는 IBM이 소프트웨어 사업 강화를 위해 또 하나의 강공책을 들고 나왔다.
2일 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 IBM은 10억 달러라는 거금을 투자, 마이크로소프트(MS) 진영의 소프트웨어 개발자들을 끌어들이기 위한 대형 프로젝트를 가동한다. 이 프로젝트를 통해 IBM은 ‘닷넷‘이라는 MS 소프트웨어 기술을 지원하는 전세계 수천 명의 소프트웨어 개발자들을 자바와 리눅스를 사용하는 자사 진영으로 끌어들일 계획이다.
이를 위해 IBM은 협력을 약속한 애플리케이션 기업들에게 마케팅 비용은 물론 판매·기술 등 각종 지원을 해줄 예정이다. IBM은 이같은 계획을 샌프란시스코에서 2일(미국 시각) 열린 ‘파트너월드 콘퍼런스‘에서 전격 발표했다.
새 계획과 관련해 스티브 밀스 IBM 소프트웨어 대표는 “현재 200개 소프트웨어 개발 업체들이 자신들의 소프트웨어를 IBM의 미들웨어로 옮기기로 했다”고 공개하며 “하지만 우리는 아직 수천곳의 소프트웨어 협력사를 더 원하고 있다”고 밝혔다. 그는 “수천만 명의 소프트웨어 개발자들과 깊은 관계를 맺고 싶으며 이들이 우리의 기술과 밀접하게 연관되기를 원한다”고 덧붙이며 “이는 IBM의 소프트웨어가 고객사의 정보기술시스템에 보다 쉽게 사용되도록 하는데 많은 도움이 될 것”이라고 강조했다.
소프트웨어 개발자들은 금융 서비스 부문에 이어 IBM의 두번 째 큰 시장인 중소·중견 기업(SMB) 공략에도 매우 중요한 의미를 갖는데 소프트웨어 전문 잡지인 소프트웨어 개발 타임스의 편집장 알렌 제이치는 “현재는 MS가 IBM 보다 SMB 소프트웨어 개발자 시장에서 탄탄한 입지를 구축하고 있는 형편”이라고 설명했다.
IBM의 이번 계획이 주목 받는 것은 막대한 액수 뿐 아니라 이를 통해 IBM이 다시 한번 IT업계의 절대 강자를 꿈꾸고 있기 때문이다. 소프트웨어는 하드웨어와 서비스 매출을 같이 발생시키고 있어 그 중요성이 더욱 커지고 있는데 닉 도노프리오 IBM 고위 경영자는 “샘(IBM 최고경영자)이 새 프로젝트를 통해 굿(good)이 아니라 그레이트(great) IBM으로 되돌아 가기 원하고 있다” 고 밝혔다.연 매출 900억달러 달성을 눈앞에 두고 있는 IBM은 메인프레임을 앞세워 한때 컴퓨터업계 절대 패자로 군림한 바 있다.
한편 IBM은 지난 1999년 애플리케이션 사업을 접었는데 대신 애플리케이션과 함께 사용하는 소프트웨어인 미들웨어에 치중하면서 SAP, 피플소프트, 시벨 같은 메이저 애플리케이션 업체들과 협력 관계를 맺고 있다.
<방은주기자 ejbang@etnews.co.kr>