e스포츠 사상 최초로 전세계 4개 권역의 선수들이 모여 ‘워크래프트 3(이하 워3)’와 ‘카운터 스트라이크(이하 카스)’ 등 2개 종목에 걸쳐 치열한 경쟁을 펼친 전세계 대상 e스포츠의 메이저리그 ‘WEG 2005’가 오는 19~20일 이틀간 중국에서 1차 시즌의 결승전을 치른다.
‘스타크래프트’ 일변도의 대회 진행 방식을 탈피, 과감히 ‘워3’와 ‘카스’ 등 신흥 인기 타이틀을 정식 경기 종목으로 선택하고, 연중 4개 시즌을 운영하는 WEG는 세계 e스포츠의 새로운 운영모델을 제시한 것으로 평가되고 있다.
지난 1월 30일 서울 삼성동 코엑스몰에서 한국의 황태민 선수와 중국의 리샤오펑 선수의 ‘워3’ 개막전을 시작으로 레이스에 들어간 WEG2005는 ‘워3’에서는 한·중전이 치열한 양상을 띠었고 ‘카스’에선 단연 미국과 유럽의 ‘독무대’였다.
WEG2005의 가장 큰 장점은 단일 대회 사상 최초로 전세계 4개권역(미국·중국·유럽·한국)의 선수들이 한국에서 조별 토너먼트 방식으로 본선 대회를 진행해 4강까지 결정한 뒤, 여기서 결정된 결승 및 3~4위전을 해외 현지에서 진행하는 독특한 정규시즌 방식의 국제 e스포츠 대회라는 점이다. 또한 e스포츠 대회로는 드물게 경기도 남양주시에 전용 선수촌을 개축, 세계 선수들이 국내에서 충분한 휴식과 연습을 갖고 ‘우연’이 아닌 ‘실력’으로 경기를 펼칠 수 있도록 지원한 대회였다.
지금까지 국제 e스포츠라면 CPL과 WCG 등이 대표적지만 연중 4개 시즌(각 시즌별 8주 내외)을 갖고, 각 시즌별 결승전까지 개최하는, 즉 미국 메이저리그처럼 운영하는 정규 시즌 방식의 국제 대회는 없었다 해도 과언이 아니다.
WEG 기획 운영사인 아이스타존의 김동혁 팀장은 “WEG는 미국 중국 유럽 한국 등 세계 4개 권역의 선수들이 골고루 참여하는 명실상부한 국제대회”라며 “참여 선수들이 대부분 세계 e스포츠 대회의 3위 이내 입상 경력이 있고 앞으로 권역별로 직접 현지 리그를 통해 선발할 예정”이라고 설명했다.
WEG의 국제성은 단지 대회 참여 선수들의 국적에만 달려 있는 것이 아니다. 중국, 유럽, 미국, 한국 등 모든 참여 권역으로 관련 콘텐츠가 실시간 중계된다. 중국은 WEG 카스 경기를 중계하던 포털사이트 ‘Esai’(www.esai.cn)의 서버가 다운되는 등 현지 반응이 매우 뜨겁다. 미국과 유럽도 예외가 아니다. 미국은 WCG 등 국제 e스포츠 대회 중계 경험이 풍부한 TsN 사이트가 WEG의 영어 더빙을 담당하고 이를 다시 아이스타존이 받아 전세계 배급하는 방식으로 업무 협의가 이뤄질 정도다.
그러나 WEG에 대한 관심이 가장 뜨거운 곳은 e스포츠의 종주국이자 WEG의 고향인 한국. 대회 방송사인 온게임넷은 WEG의 방송 시간을 주중 17시간, 그것도 생방송으로 10시간 이상을 편성했다. 이는 온게임넷 생방송 시간의 60% 정도를 WEG가 독차지한 것으로 200~300명 정도를 수용하는 대회 스튜디오에 대략 20회 정도의 경기가 열린 점을 감안하면 6000명 가량의 e스포츠 마니아가 직접 대회장을 찾아 뛰어난 국제 선수들의 기량을 마음껏 감상했다.
WEG 1차 시즌은 이제 최종 목표인 결승전만을 중국 베이징 현지에서 남겨두고 있다. 당초 1차 시즌에 걸렸던 상금만 해도 14만 달러 규모로 이 상금을 누가 차지할 것인지 이목이 집중되고 있다.
오는 3월 19~20일, 중국 베이징 광안체육관을 뜨겁게 달굴 WEG 2005 ‘워3’ 결승전에는 황태민과 장재호 두명의 한국선수가 격돌한다. 3~4위전은 중국 선수끼리 치른다. ‘카스’는 미국의 게이머컴퍼니와 유럽 북미 연합팀인 NoA가 맞붙는다. 물론 이것으로 모든 대회가 끝나는 것은 아니다. 이미 4월 11일 개막하는 2차 시즌의 준비도 한창 준비되고 있다.
<임동식기자 임동식기자@전자신문>