광주과학기술원(GIST·원장 나정웅)이 학사과정 설립의 고삐를 바짝 죄고 있다.
GIST는 광주지역 과학 영재들의 역외 유출을 방지하고 국가균형발전을 위해 학사과정 개설이 절실한 것으로 보고 관련 법 개정 및 여론 확산에 박차를 가하고 있다.
특히 최근에는 광주시를 비롯 지역 상공인 및 시민단체뿐만 아니라 여·야당 정치인들도 학사과정 설립을 직·간접적으로 지원하고 나섬으로써 그 어느 때보다 학사과정 설립 가능성이 높아졌다며 한껏 고무된 분위기다.
이에 따라 GIST는 광주 등 서남권의 과학기술 관련 인프라가 취약해 고급 두뇌의 역외유출이 심각한 상황에서 국가균형 발전과 특목고 영재의 유출을 막기 위해 학사과정을 시급히 개설해야 한다는 당위성을 적극 홍보하고 나섰다. 또 시민단체 및 경제단체로 구성된 ‘광주과기원 학사과정 개설을 위한 범시민추진위(상임추진위원장 마형렬 광주상의회장 등 4명)가 실시한 1만명의 서명서를 청와대와 과학기술부, 교육인적자원부 등에 전달했다.
이와 함께 현재 국회 상임위에 계류중인 학사과정 설치에 관한 법률이 올해 정기국회에서 통과될 수 있도록 하고 광주지역 일부 대학의 반발을 감안해 학사과정 규모를 대폭 축소하고 선발대상은 과기고 졸업생으로만 한정하는 등 지역대학의 지지도 이끌어낼 방침이다.
나정웅 원장은 “고급 인재를 육성 발굴할 수 있는 세계적 수준의 학부과정을 개설, 우수 인재의 역외 유출을 막고 지역간 불균형을 해소하자는 것이 학사과정 설립의 취지”라며 “학부과정 개설을 위해 과기부와 교육부 등 관련 부처와 적극 협의해 나갈 계획”이라고 말했다.
한편, GIST는 지난 98년부터 한학년당 150명씩 학생 총 600명과 교수 60명 정원의 소수정예의 학사과정 신설을 요구해 왔으나 대학 구조조정 등으로 아직 실현되지 못하고 있다.
광주=김한식기자@전자신문, hskim@