LCD와 동일한 구동전압에서도 높은 선명도(Contrast)와 빠른 응답속도를 구현할 수 있는 고분자 분산형 액정(PDLC: Polymer Dispersed Liquid Crystal) 디스플레이의 실용화 기술이 국내 연구진에 의해 개발됐다.
PDLC는 LCD에 사용되는 액정 셀의 일종으로, 빛의 투과를 빛의 산란 강도에 따라 제어하며 편광판을 필요로 하지 않는 것이 특징이다. 특히 휘는 정도가 우수해, 이번 연구성과는 차세대 프렉시블(Flexible) 디스플레이 발전에 크게 기여할 것으로 기대된다.
대구경북과학기술연구원(DGIST 원장 정규석 http://www.dgist.ac.kr) 디스플레이 연구팀(팀장 최병대)은 기존 액정과 동일한 구동전압으로 상하좌우 어디서나 선명한 화질의 PDLC 디스플레이를 시연하는 데 성공했다고 5일 밝혔다.
LG필립스LCD와 공동으로 개발된 이 기술은 기존 PDLC가 LCD와 동등한 수준의 선명도를 가지기 위해서는 10V이상의 높은 전압을 가해야하던 것을 LCD와 같은 전압인 2.8V에서도 가능하도록 한 것이 핵심이다.
연구팀은 PDLC가 낮은 구동전압에서도 이처럼 높은 콘트라스트를 구현해 낼 수 있게 된 것은 액정의 분산형태가 망 구조로 특수하게 배열됐기 때문으로 분석하고 있다.
연구팀의 한 관계자는 “액정화면 표지장치 구동전압이 낮은데도 불구하고 화면이 선명한 것은 액정의 분산방법의 차이로 해석하고 있다”며, “일단 이번 시연에 성공한 만큼, 성공한 조건에 대해 좀더 세부적인 분석과 연구가 이뤄질 예정”이라고 말했다.
사실상 PDLC는 액정의 특성상 콘트라스트를 확보하고, 응답속도를 높이기 위해서 반드시 구동전압을 높여야하는 기술적인 한계 때문에 디스플레이 제품에 적용하기가 힘들었다.
이번 연구성과는 특히 PDLC가 필름형태로 제조가 가능해 휘는 정도가 우수하기 때문에 전자종이와 같은 차세대 프렉시블(Flexible) 디스플레이의 핵심재료로서 활용될 수 있을 것으로 기대된다.
특히 PDLC가 상용화되면 값비싼 액정 재료비를 50%까지 낮추고, 배향 및 액정 주입구 봉합 등의 복잡한 LCD 공정을 단순화할 수 있다.
이와 함께 PDLC는 광산란 메커니즘으로 작동하기 때문에 일단 콘트라스트만 확보되면 기존 액정과 달리 시야각을 보정할 수 있는 기술을 적용할 필요없이 선명한 화질을 즐길 수 있다.
연구팀은 이번 PDLC 시연성공을 바탕으로 내년 상반기까지 양산화기술을 개발한 뒤 디스플레이 기업에 기술을 이전해 제품화할 수 있도록 할 계획이다.
대구=정재훈기자@전자신문, jhoon@※