SK㈜(대표 신헌철)는 자체 개발한 배터리를 이용, 미국에서 실제 하이브리드 자동차 운행에 성공했다고 19일 밝혔다.
SK㈜는 지난 2004년 하이브리드 자동차용 배터리 개발에 착수해 올해 3월 개발에 성공했다. 이후 6월부터 3개월 간 미국 내 공식 주행코스에서 실제 판매 중인 하이브리드 자동차에 이 배터리를 제품을 장착해 시험운전을 해왔다.
SK㈜는 이번 시험을 통해 “기존 배터리보다 10% 이상의 에너지효율개선 효과가 나타났다”며 “관련 소재기술 개발능력 및 관계사 간 시너지 창출이 원인”이라고 설명했다. 하이브리드 자동차용 배터리 개발에는 SK㈜ 외에도 SK케미칼과 SK모바일에너지가 참여했다.
고유가로 인해 주목을 받고 있는 하이브리드 자동차는 배터리가 그 성능을 결정짓는 핵심기술로 그동안 파나소닉과 산요 등 일본 업체들이 세계 시장을 독점해왔다.
박상훈 SK기술원장은 “이번 시험운전 성공으로 일본 업체가 독주하고 있는 하이브리드 자동차용 배터리 시장에 국내 업체가 진입할 수 있는 기반을 마련했다”며 “향후 제품의 신뢰도 향상작업과 양산화 체제 구축작업을 진행할 계획”이라고 말했다.
한편 현재 세계 하이브리드 자동차 배터리 시장은 약 4600억원 규모이며 2015년에는 10조원을 넘어설 전망이다.
장동준기자@전자신문, djjang@