‘놈’·‘물가에 돌 튕기기’·‘프로야구’·‘삼국쟁패’ 등 모바일시장에 파란을 일으킨 의미있는 작품을 수없이 내놓은 게임빌. 그러나 지난 상반기에 게임빌의 움직임은 거의 느껴지지 않을 정도로 조용했다.
물론 이 시기엔 게임빌 뿐만 아니라 대부분의 업체들이 극심한 불황에 허덕였다. 그리고 기나긴 침묵의 시간을 보낸 송병준 게임빌 사장이 드디어 입을 열었다.
“네트워크 게임으로 모바일 업계에 희망을 쏘겠습니다.” 그가 내놓은 일성은 단순하면서도 강력한 메시지를 던져주었다. 그는 지난 상반기가 많이 힘들었지만 그 속에서 희망을 봤다고 강조했다. 그만큼 얻은 것이 많은 상반기였다는 얘기다. 이제 모든 준비를 끝내고 화려한 비상을 꿈꾸는 게임빌의 청사진을 들어봤다.
“그동안 게임빌은 네트워크 게임 개발에 치중했습니다. 앞으로 네트워크 게임을 통해 업계를 성장시키는 원동력의 역할을 해 나갈 것입니다.”
송 사장은 제일 먼저 네트워크 게임의 중요성을 강조했다. 위기에 봉착한 업계를 살릴 수 있는 키워드가 바로 네트워크 게임이라는 것이 그의 생각이다. 이 때문에 송사장은 상반기 내내 네트워크 게임 개발에 매달려 있었고 한다.
업계에서 ‘게임빌이 너무 조용하다’는 얘기가 흘러나오는 것도 알고 있었지만 송 사장은 이러한 얘기를 한 귀로 흘리며 오로지 네트워크 게임 개발에만 매달렸다. 모든 희망이 거기에 있다고 생각했기 때문이다.
그의 이같은 노력으로 게임빌은 하반기에 ‘삼국쟁패’의 후속작인 ‘삼국쟁패2:열왕전기’와 함선전투를 소재로 한 ‘라피스라줄리’, 팬터지 액션RPG인 ‘가이아 전기’ 등 3개의 대작 네트워크 게임을 쏟아 낸다. 한업체가 대작에 가까운 스탠드얼론 게임 3개를 거의 동시에 출시하는 것은 무척 벅찬 일이다. 게임빌이 아니면 엄두도 내지 못할 일인 것이다.
하지만 일부에서는 이같은 게임빌의 네트워크 게임에 대한 투자가 무모하다는 지적도 나온다. 하지만 송 사장은 네트워크 게임이 업계의 탈출구가 될 수 있다는 점을 강조했다.
“업계는 지금 불황을 돌파할 새로운 키워드가 필요합니다. 저는 그 답이 네트워크 게임에 있다고 생각합니다. 저희가 출시할 게임으로 업계에 네트워크 돌풍을 일으켜 보겠습니다.”송 사장이 네트워크 게임의 성공에 대해 확신을 갖는 이유는 여러가지가 있다. 그중에서도 기술력과 운영노하우는 게임빌의 내세우는 가장 큰 강점이다.
그는 네트워크 게임인 ‘삼국쟁패’를 개발한 경험과 이 게임을 운영하면서 쌓은 노하우가 가장 큰 재산이라고 강조했다. 송 사장은 우선 출시될 네트워크 게임이 모바일 환경에 최적화된 게임이며 이를 통해 게이머들이 휴대폰에서도 온라인게임과 똑같은 재미를 충분히 느끼도록 할 계획이다. 또 네트워크와 함께 스탠드얼론 형태로도 즐길 수 있도록 해 선택의 폭을 넓혔다.
송사장은 ‘삼국쟁패’에는 무려 600개에 가까운 길드가 활발하게 활동하고 있다며 서비스 노하우면에서는 누구와 비교해도 지지않을 것이라고 자신했다.
송자상은 “지금까지 길드를 관리하며 난처한 상황에 빠질때도 많았지만 문제를 하나하나 해결해 가며 노하우를 쌓았다”며 “이제는 네트워크 게임 분야의 운영에 있어서는 타의 추종을 불허할 정도의 실력을 보유하게 됐다”고 말했다.
“게임을 출시하는 것보다 운영노하우에 의해 게임의 성공여부가 판가름 날 것이라고 생각합니다. ‘삼국쟁패’를 통해 쌓아온 노하우는 분명 출시될 게임의 성공에 큰 도움을 줄 것이라고 봅니다.”송 사장은 앞으로 게임이 출시되면 강력한 마케팅을 통해 시장을 넓혀나갈 생각이다. 모바일도 이제는 마케팅에 의해 게임의 성공여부가 판가름난다고 판단해서다. 게임빌은 이미 모바일 게임의 마케팅에 있어 업계 최고를 달리고 있다.
업계 처음으로 스타마케팅을 실시했고 편의점과의 제휴를 통한 마케팅도 전개했다. 하지만 송 사장은 출시될 게임의 마케팅은 이전 실시했던 마케팅보다 더 획기적이면서도 게임빌만이 할 수 있는 마케팅을 전개할 계획이다. 공격적인 마케팅으로 승부수를 보겠다는 것이다.
“게임성과 운영에 자신이 있는 만큼 게임빌만의 마케팅에 전념을 기울인다는 생각입니다. 앞으로 어떤 마케팅을 전개할지 지켜봐주시기 바랍니다.”
송사장은 또 퍼블리싱 사업을 확대해 자체 개발과 함께 게임빌의 두 축으로 키우나갈 생각이다. 스탠드얼론 게임이 아직 대세를 이루고 있는 만큼 퍼블리싱을 통해 이들 게임을 충당할 계획이다. 이미 ‘버스트랠리’ 등을 퍼블리싱해 퍼블리셔로서의 능력은 인정받았다. 송 사장은 퍼블리싱 게임들을 국내뿐 아니라 해외에도 적극 론칭할 방침이다.
송 사장은 현재 산업이 자연스럽게 퍼블리셔 체제로 재편돼 가고 있는 상황이기 때문에 앞으로 퍼블리셔에 더욱 주력할 방침이라고 밝혔다. 이미 많은 업체에서 게임빌에 자사 게임의 퍼블리싱 계약 체결을 원하고 있다는 것이다. “퍼블리싱팀을 직접 챙기고 있는 상황입니다. 스탠드얼론 게임의 경우 퍼블리싱으로 충당할 계획이기 때문입니다.”송 사장이 현재 국내 시장이 큰 어려움 속에 빠져 있지만 해외시장 개척을 통해 세계속의 게임빌로 우뚝 설 것이란 자신감을 나타냈다.
게임빌이 해외에서 ‘게임명가’로 그 이름을 조금씩 알려가고 있기 때문이다. 이같은 조짐이 처음 나타난 곳은 미국시장에서다. 송 사장은 “올해 초 법인을 설립한 이후 미주시장을 끊임없이 노크한 결과가 서서히 나타나고 있다”고 말했다. ‘돌가에 물튕기기’가 미국시장에서 호평을 받으면서 입지를 굳혀 나가고 있는 상태다.
미국뿐 아니라 일본에서도 성공 가능성이 조금씩 보이고 있다. 일본에 진출한 ‘놈’시리즈가 닌텐도로부터 관심을 받으며 NDS용 게임 개발 가능성을 타진할 정도로 인기를 얻고 있다.
송 사장은 이같은 인기가 서서히 붐을 타면서 연말쯤 되면 상당한 반응을 현지에서 불러일으킬 것으로 기대하고 있다. 때문에 송 사장은 미국과 일본 시장을 적극 공략하기 위한 방법을 찾는데 주력하고 있다.
우선 송 사장은 해외시장에서 스탠드얼론 게임이 대세인 만큼 국내서 성공한 ‘놈’ 시리즈와 ‘물가에 돌튕기기’ 등을 서비스하며 입지를 다진 후 네트워크 게임으로 승부를 보겠다는 계획이다.
“올해면 게임빌은 해외에서 상당한 인정을 받게 될 것입니다. 이를 기반으로 게임빌은 한단계 더 업그레이드 할 것입니다.”
<안희찬기자 chani71@etnews.co.kr>