“아프리카에서는 수억대의 휴대폰이 팔렸지만 전부 다른 대륙에서 만들어졌습니다. 몇몇 제품은 아프리카에서 설계되지만 조립은 중국에서 모두 이뤄집니다. 아프리카 휴대폰은 아프리카에서, 아프리카를 위해 제작돼야 합니다.”
남아프리카공화국 통신설비 제조사 짐마할레텔레콤(Seemahale Telecoms) 최고경영자(CEO) 타보 레로퀘가 로이터와 인터뷰에서 한 말이다. 그는 아프리카에서 만든 휴대폰이 필요하다고 강조했다. 짐마할레텔레콤은 이달 초 장비제조업체 CZ일렉트로닉과 제휴해 스마트폰을 제작한다고 밝혔다. 핵심 부품은 대만과 중국에서 수입하지만 설계, 개발, 제작 등 주요 제조 공정은 남아공에서 진행된다.
이 스마트폰은 삼성 갤럭시S4와 유사한 형태로 안드로이드 운용체계(OS)를 사용한다. 화면 크기는 5인치(약 12.7㎝), 가격은 260달러(약 27만5000원)다. 배터리는 통화시간 기준 24시간으로 긴 편이다. 화면 크기 10.1인치 태블릿PC도 개발한다.
레로퀘 CEO는 상대적으로 가정용 PC와 유선전화 보급률이 낮은 아프리카에서 배터리 수명은 매우 중요한 요소라고 설명했다. 인터넷 접속과 통화를 대개 스마트폰으로 하기 때문이다. 주 타깃도 인터넷 접속이 쉽지 않은 지역의 사용자다.
지난 3월 기준 아프리카 휴대폰 가입자 수는 7억2750만명에 이른다. 보급률만 놓고 보면 74%로 매우 높다. 각국 정부에서도 교육과 의료 서비스 품질 제고를 위해 모바일 기기 도입을 촉진한다. 짐마할레텔레콤이 `메이드인 아프리카` 휴대폰 사업을 추진하는 이유다.
지금까지 아프리카에서 스마트폰을 제작하지 않은 이유는 기술이 부족해서가 아니라 단지 중국에서 제작하는 게 더 싸다는 생각 때문이라는 게 레로퀘 CEO의 주장이다. 그는 짐마할레텔레콤 스마트폰이 이런 인식을 불식시키고 고객 요구를 채워줄 수 있다고 자신했다.
짐마할레텔레콤은 아직 사전 주문을 받지 못했다. 당국 규제 심사가 진행 중이다. 레로퀘 CEO는 남아공의 한 기업이 제품 테스트를 진행 중이며 다른 곳도 관심을 보인다고 전했다. 짐마할레텔레콤이 제작하는 스마트폰은 구매 기업의 로고를 달고 판매된다.
레로케 CEO는 “매달 스마트폰과 스마트패드 15만대를 생산할 능력을 갖췄다”며 “장비 5000대 당 50~100명의 새로운 일자리를 창출할 것”이라고 말했다. 그는 스마트폰 제조 사업이 저임금 고실업이라는 아프리카 전체의 현안 해결에 도움이 되길 바란다고 전했다.
이달 초 짐마할레텔레콤의 발표가 있은지 하루 만에 나이지리아 `전화 및 제품 딜러 연합(PAPDAN)`도 나이지리아에서 휴대폰을 제작한다고 밝혔다. 나이지리아 20개 투자업체가 자금을 마련했다. 10억 인구가 사는 아프리카에서 스마트폰 자체 제작에 대한 열망이 점차 높아진다.
아프라카 휴대폰 시장 개요
자료:SA, 외신 취합
안호천기자 hcan@etnews.com
