한-미 연구진이 공동으로 종양의 진단과 치료를 병행할 수 있는 새로운 항암치료 기술을 개발했다.
한국기초과학지원연구원(원장 정광화) 자기공명연구단 홍관수 박사 연구팀은 고려대학교 김종승 교수팀, 미국 텍사스대 조나단 세슬러(Jonathan Sessler) 교수팀과 공동으로 분자영상을 활용한 종양 진단 및 치료 병용 전구약물(Prodrug)을 개발했다고 24일 밝혔다.
전구약물은 기존의 의약품과는 화학구조나 본질적인 구성 자체가 완전히 다른 것으로 체내의 대사과정을 거치면서 효과가 나타나는 약물을 말한다.
연구진이 개발한 전구약물은 저분자 항암제와 표적물질, 그리고 형광프로브로 구성돼 있다. 이 전구약물은 체내 투여 후 종양세포 내에서 분해돼 항암작용이 이뤄지고, 진단 시에는 종양세포가 형광으로 보이는 특징이 있다.
이 연구에서 고려대는 연구에 필요한 항암제 합성 및 분석을 담당했다. 기초연은 세포실험과 동물모델에서의 표적 및 항암특성을 조사했다. 텍사스대는 전체적인 결과 분석과 논문 교정을 맡았다.
전구약물이 특정 종양세포 및 종양조직에 표적화돼 전달되는 현상 파악을 위해 연구진은 고해상도 형광세포영상 분석장치 및 생체영상시스템(Maestro) 등을 활용했다.
종양세포 및 질환 동물모델로는 항암효과에 의해 종양 크기가 현저하게 줄었음을 확인했다.
홍관수 자기공명연구단장은 “특정 질환의 조기 진단 및 치료를 동시에 수행할 수 있는 환자 맞춤형 치료제 개발에 도움이 될 것”이라며 “향후 관련 전문가와의 공동연구를 통해 분자영상기반 진단·치료 응용기술 개발에 기여할 것”이라고 말했다.
한편 이 연구는 기초연 자체 연구사업과 한국연구재단 창의연구사업, 기초기술연구회 창조적 협동연구사업의 지원을 받아 수행됐다. 이 연구결과는 국제학술지 ‘앙케반테 케미’지 3월 18일 인터넷판에 게재됐다.
대전=박희범기자 hbpark@etnews.com