미래부, 150억 규모 AI사업 발주...특혜의혹 없애고 경쟁체제로

정부가 150억원 규모의 인공지능(AI) 연구개발(R&D) 과제를 발주했다. 앞으로 5년 동안 최대 750억원을 투입하는 AI 분야 최대 과제다.

ⓒ게티이미지뱅크
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미래창조과학부 산하 정보통신기술진흥센터(IITP)는 `자율지능 디지털 동반자` 과제제안요구서(RFP)를 최근 공고했다. 애플 `시리`, 구글 `나우` 처럼 일반인과 소통하는 AI 개발이 목표다.

과제는 △자율지능 디지털 동반자 프레임워크 및 응용연구(50억원) △자율지능 동반자를 위한 적응형 기계학습 기술 연구(40억원) △사용자의 의도와 맥락을 이해하는 지능형 인터랙션 기술 R&D(30억원) △대화 상대의 감성 추론 및 판단이 가능한 감성 지능 기술 R&D(30억) 등 총 네 개다. 1차연도에 예산 150억원이 집행된다.

지원과제 목록 및 특징. 자료: 정보통신기술진흥센터
지원과제 목록 및 특징. 자료: 정보통신기술진흥센터

연구 과제는 2020년까지 5개년에 걸쳐 진행된다. 예상 예산 규모는 최대 750억원이다. 올해 정부가 진행한 AI R&D 과제 가운데 가장 큰 규모다. 과제로 개발한 원천 기술은 오픈소스 방식으로 모두 공개한다. 1차연도 과제 수행 기간은 12월부터 2017년 8월까지 9개월이다. 평가, 심의 등에 따라 기간은 조정될 수 있다.

정부가 연말에 AI R&D 예산을 집행하는 이유는 원천 기술 확보의 시급성 때문이다.

미래부에 따르면 미국 AI 기술 수준을 100점으로 환산했을 때 한국은 70.5점이다. 기술 격차도 2.4년이다. 4차 산업혁명 시대를 이끌 주요 기술로 AI가 언급된다. 미래 산업 동력 확보를 위한 AI R&D가 요구된다.

IITP 관계자는 “제안서를 공개했기 때문에 조건에 맞는 기업이나 대학, 연구기관 등 누구나 제안할 수 있다”면서 “9일 서울 양재동 엘타워에서 열리는 사업 설명회에서 자세한 내용과 질의응답이 진행될 것”이라고 설명했다.

연말에 대형 과제가 발주되면서 기업, 대학, 연구기관 등에서 관심을 보일 것으로 보인다.

지능정보기술연구원 홈페이지 화면 캡쳐 이미지
지능정보기술연구원 홈페이지 화면 캡쳐 이미지

과제 공고에 앞서 야당은 국정감사 기간에 이 과제를 지능정보기술연구원(AIRI)에 몰아주려 한다는 특혜 의혹을 제기했다. AIRI는 삼성전자, 네이버 등 7개 대기업이 30억원씩 출자해 설립한 민간 연구 법인이다. 야당은 미래부가 민간 법인 AIRI에 총 750억원 규모의 과제를 `정책지정`(장관이 직접 수행 기관 지정)이라는 편법으로 특혜 지원하려 한다고 지적했다.

미래부는 야당 지적이 계속되자 경쟁입찰 방식인 `지정공모`로 변경했다. 특혜 의혹에서 벗어나 사업을 추진하기 위한 결정으로 풀이된다. 이후 국회 미래창조과학방송통신위원회 예산심사소위원회는 `지능정보 플래그십 사업의 진척 상황을 확인하도록 추진 단계별 국회 예결소위(민간전문가 자문 가능)에 별도 보고한다`는 전제를 붙여 예산을 통과시켰다. 미래부가 공모 방식을 변경해 예산은 통과시켰지만 이를 둘러싼 잡음은 당분간 지속될 것으로 보인다.

김지선기자 river@etnews.com