암의 광역학 치료 효과를 높이고 재발 한계를 극복하는 표적 치료제가 개발됐다.
김종승·김종훈 고려대 교수, 이진용 성균관대 교수, 조나단 세슬러 미국 텍사스대 교수 공동연구팀은 암 조직을 표적, 새로운 혈관을 만들지 못하게 억제하는 광역학 치료제를 개발했다고 18일 밝혔다.
광역학 치료는 인체에 무해한 근적외선을 이용한 암 치료법이다. 수술, 방사선, 화학 치료에 비해 부작용과 후유증이 적지만 암세포 선택성이 낮다. 정상 세포 손상과 재발을 유발할 수 있다.
연구팀은 종양을 찾아가는 동시에 암세포가 더 증식할 수 없도록 혈관 형성을 억제하는 광역학 치료제를 개발했다. 정상 부위에 손상을 입히지 않고 종양 부위만 선택적으로 치료제를 전달, 활성화시킨다.
연구팀은 혈관생성억제물질 '아세타졸아미드'가 암세포에 과발현된 '탈산탈수소효소9' 단백질과 강력하게 결합하는 특성에 주목했다. 아세타졸아미드를 이용해 암세포 표적화를 유도했다.
개발된 광역학치료제를 사람 유방암세포를 이용한 동물 모델에 투여해 시험했다. 아세타졸아미드가 없는 기존 광역학치료제보다 4배 이상 종양 부피가 줄었다. 특별한 부작용도 없었다.
연구팀은 광역학 치료제가 암 혈관 형성을 억제한다는 사실도 규명했다. 암세포는 암 조직으로 영양분을 유입시키기 위해 혈관을 만드는데, 이를 차단하는 것이다.
김종승 교수는 “새로운 방식의 표적지향형 광역학치료제를 개발해 선택적 치료가 가능하고 재발을 막을 수 있는 신생혈관 억제 효과를 확인했다”면서 “초기 임상 수준 연구를 수행했고, 후속 연구로 실제 임상에서 사용할 수 있도록 할 것”이라고 말했다.
연구 결과는 화학 분야 국제학술지 미국화학회지 표지 논문에 채택됐다. 미래창조과학부, 한국연구재단 기초연구지원사업(개인연구)으로 수행됐다.
송준영기자 songjy@etnews.com