광주가 인공지능(AI) 중심 산업융합 집적단지 조성 사업 착수 2년 만에 '대한민국 AI 대표도시'로 자리매김하고 있다.
AI 집적단지 조성 1단계 사업(2020~2024)이 순조롭게 진행되면서 AI산업 생태계 조성에 가시적인 성과를 내고 있다. 지난해 10월 정부도 AI 집적단지 2단계 사업(2025~2029)을 중심으로 광주를 '최첨단 국가 AI 혁신거점'으로 육성키로 정책방향을 확정한 가운데 윤석열 대통령 당선인의 광주지역 대표 공약으로 꼽히는 '대한민국 AI 대표 도시 조성'이 차기 정부 국정 과제로 채택되면 AI 집적단지 조성 사업 추진에 더욱 가속도가 붙을 것으로 기대된다.
올해로 3차 연도를 맞은 AI 중심 산업융합집적단지 조성사업은 지난 2019년 국가균형발전 차원의 예비타당성조사 면제 사업에 선정된 이후 순항 중이다. 2020년 1월 'AI 중심도시 광주 비전 선포식'을 시작으로 '인공지능산업융합사업단'이 출범해 AI 집적단지 조성사업이 차질없이 진행되고 있다.
광주 AI사업의 핵심인 AI 집적단지 및 핵심 인프라 시설인 AI 데이터센터가 지난해 11월 22일 착공했다. AI 데이터센터는 컴퓨팅 연산 능력 88.5페타플롭스(PF), 저장 용량 107페타바이트(PB) 규모다. 88.5페타플롭스는 1초에 8경 8500조번의 부동(浮動) 소수점 연산을 할 수 있다는 의미다.
오는 2023년 AI 집적단지 준공을 목표로 하고, 올해 3차연도에는 AI 데이터센터가 완공된다. 2023년 50%, 2024년 100% 구축·활용되는 AI 데이터센터는 구축 전인 지난 2021년 5월부터 NHN 판교 데이터센터를 임차해 총 구축 용량의 10% 수준(8.85PF)으로 2021년, 2022년 AI 기업에 서비스를 제공하고 있다.
지난해 125개 과제를 선발해 10.74PF의 연산자원을 제공, 580건의 AI학습모델과 28건의 상용화 모델 개발에 지원해 매출 240억원, 304명의 고용효과를 거뒀다.
광주지역의 주력산업인 자동차·에너지·헬스케어 분야의 실증 테스트 환경도 구축됐다. 지난해 12월 7일 한국광기술원, 빛고을노인건강타운, 광주그린카진흥원 등 3곳에 분야별 실증센터를 구축하고 운영 중이다.
지난 2021년까지 각 분야 AI 실증장비 63종을 도입했고, 올해 자동차 11종, 에너지 1종, 헬스케어 2종 등 14종을 도입할 예정이다.
AI 집적단지에 국내 최대 규모의 'AI형 자율주행 대형 드라이빙 시뮬레이터'도 구축 중이다. 시뮬레이터는 승용, 상용, 특수 목적의 3대 이상의 교환형 캐빈을 통해 다양한 차량의 성능 및 안전성 평가·검증을 수행한다.
'AI기업 창업의 요람' 인공지능 창업캠프 운영을 통해 창업기업에 대한 지원도 강화하고 있다. AI 시제품 제작지원, 규제 해소 컨설팅, 투자유치 지원 등 292개의 기업을 지원해 434명의 신규 일자리를 창출했다.
AI 관련 기업들도 광주로 모여들고 있다. 광주시가 AI 기업·기관 145개사와 협약을 맺었고 94개사는 광주에 법인을 설립하거나 사무소 개소를 마쳤으며, 391명의 일자리가 창출됐다.
AI 기업의 다양한 수요에 대응하기 위해 성장 단계별 맞춤형 교육 프로그램을 통해 AI 인력 1254명을 양성했다. 자동차·에너지·헬스케어 3대 주력산업과 인공지능 산업융합을 촉진할 수 있는 인력 양성을 위해 4개 대학을 선발해 AI 융합 학부 전공 과정을 운영하고 있다. 재직자 및 구직자의 현장 실무능력 강화를 위한 AI 직무 전환 교육과 취업을 앞둔 청년들을 실무 고급 인재로 양성하는 인공지능사관학교도 운영 중이다.
임차식 인공지능산업융합사업단장은 “광주에 둥지를 튼 AI 기업들 간의 활발한 협업을 통한 시너지 효과가 발휘되고 신규 일자리 창출 등 AI산업 생태계 조성에 가시적인 성과가 나타나고 있다”면서 “광주 AI 산업 경쟁력을 지속적으로 발전시켜 AI 집적단지를 중심으로 광주가 AI 대표도시이자 대한민국의 실리콘밸리로 거듭나길 기대하고 있다”고 말했다.
광주=김한식기자 hskim@etnews.com
