면세점 업계가 매출 회복세에도 웃지 못하고 있다. 정부의 공항 임대료 지원 조치가 다음 달에 끝나기 때문이다. 여행 수요가 온전히 회복되지 못한 상황에서 공항 임대료 부담이 다시 커지면 실적에 큰 타격을 입을 것으로 보인다. 시장 안팎에서 면세점 지원 조치를 연장해야 한다는 목소리가 나온다.
국토교통부는 최근 인천국제공항공사, 한국공항공사와 실무급 협의를 가졌다. 이 자리에서 국토부는 인천국제공항 임대료 지원 조치 연장 여부에 대한 공항공사 측 의견을 수렴했다. 앞서 정부는 지난 2020년 9월부터 오는 6월 말까지 고정임대료 방식이었던 인천국제공항 면세점 임대료 징수 체계를 매출과 연동하는 품목별 영업요율 방식으로 변경했다. 팬데믹 장기화로 면세업계 경영난이 심화된 데 따른 지원 방안이다.
정부는 지원 조치 연장 여부를 두고 고심 중이다. 그간 임대료 지원 정책을 유지하면서 인천공항공사 실적도 크게 악화됐다. 면세점 업계도 속앓이를 하고 있다. 막대한 임대료 부담으로 다시 적자 전환할 수 있다는 우려다. 인천국제공항 면세점은 정부 지원책 이전에는 매달 800억원에 달하는 고정임대료를 내야 했다. 지원 기한이 한 달여 앞으로 다가왔지만 면세사업자 매출은 코로나 이전에 크게 못 미치고 있다.
면세업계는 임대료 지원정책 한시적 연장을 건의하고 있다. 한국면세점협회에 따르면 지난 3월 국내 면세점 매출액은 1조6629억원으로 전월 대비 16.4% 증가했다. 1월 이후 두 달 연속 증가세지만 월 매출 2조원대를 유지했던 팬데믹 이전에 비하면 여전히 저조한 수준이다.
임대료 징수 체계를 기존 방식으로 정상화하면 면세업계에 타격이 불가피할 전망이다. 업계 관계자는 “정부가 연말까지 항공편을 코로나 이전 50% 수준까지 늘리겠다고 하지만 크게 늘어나는 것은 아니다”라면서 “항공·여행 산업 변동성이 큰 상황에서 고정 임대료는 리스크가 너무 크다”고 말했다.
하반기 면세업계 전망도 어두운 상황이다. 중국 정부가 코로나 확산 방지를 위한 폐쇄정책을 고수하고 있는 것도 큰 걸림돌이다. 외국인 매출 가운데 80%가 중국인 고객에게서 발생하는 면세점 입장에서는 사실상 코로나 사태가 지속되는 것과 같다.
국토부는 항공업계와 면세점업계, 공항공사 측 의견을 종합해 상생안을 마련할 계획이다. 개별 협회·단체에 요구한 경영실적 자료를 검토해 내달 중순 경 임대료 지원 조치 연장 여부를 발표할 방침이다. 국토교통부 관계자는 “공항공사 측에는 어느 정도까지 희생할 수 있는지 제안해달라 했고 의견을 받은 상황”이라면서 “항공산업 생태계를 유지하는 구성원들이 모두 수용할 수 있는 최종안을 마련할 수 있도록 노력할 것”이라고 말했다.
민경하기자 maxkh@etnews.com
