더불어민주당이 고(故) 채수근 상병 사망사건과 수사 외압 의혹 등과 관련해 이종섭 국방부 장관의 탄핵을 추진하겠다고 선언했다. 이재명 민주당 대표는 이 장관 탄핵을 시작으로 사건의 진상을 밝히겠다는 입장이다.
이 대표는 11일 입장문을 내고 “국방부 장관 탄핵은 국민의 명령”이라며 “민주당은 이종섭 국방부 장관을 탄핵한다”고 말했다.
채 상병은 지난여름 수해 피해 실종자 수색 도중 물살에 휩쓸려 순직했다. 이후 해병대 수사단이 수사에 나섰으나 외압으로 결과가 뒤바뀌었다는 의혹이 나왔다. 이후 민주당은 △해병대원 사망 사건 자체 △수사 과정에서 대통령실 개입 의혹 △박정훈 전 해병대 수사단장에 대한 구속영장 청구 및 이첩 과정 등을 수사 범위로 한 특검법안을 제출한 상태다.
민주당은 정부가 법을 어기고 부당하게 수사에 개입했다는 입장이다. 지난 6일 열린 외교·통일·안보 분야 대정부질문에서 이종섭 국방부 장관은 '관련법상 장관이 수사 지휘를 할 수 있다'는 취지의 답변을 했다.
이 대표는 “지난주 대정부질문 과정에서 이 장관이 법을 어기고 부당하게 수사에 개입한 사실이 낱낱이 드러났다. 그런데도 위법한 행위를 서슴지 않은 장관을 해임하지 않은 것은 수사 외압이 대통령의 지시였음을 스스로 증명한 셈”이라고 지적했다.
민주당은 국방부 장관 탄핵을 시작으로 채상병 사망사건과 은폐 의혹에 대한 진실을 밝히겠다는 입장이다. 이 대표는 “사병 생명도 지키지 못하고, 진실마저 은폐하는 장관을 감싸는 게 집권 여당이 할 도리인가”라고 반문한 뒤 “확신을 갖고 수사 보고서 결재한 게 아니라고 말하는 장관, 사병 안전은 나 몰라라 구명조끼도 없이 급류에 들어가게 한 사단장, 지금 대한민국 '안보 공백'을 누가 초래하고 있나”라고 비판했다.
이어 “탄핵을 시작으로 특검을 통해 이번 사건의 진상을 낱낱이 밝히겠다. 진실 앞에 성역이 있을 수 없다”면서 “다시는 이 같은 비극이 벌어지지 않도록 국민이 바라시는 철저한 진상 규명을 반드시 이행하겠다”고 강조했다.
최기창 기자 mobydic@etnews.com
