한국과학기술원(KAIST·총장 이광형)이 대학 학사과정 입학 후 7년 만에 박사학위를 취득할 수 있는 '3+4 TUBE(이하 튜브) 프로그램'을 추진한다고 12일 밝혔다.
학사과정, 석·박사통합과정이 연결돼 있다는 의미로 튜브라고 이름 붙인 이 프로그램은 학사 3년 과정을 포함해 총 7년 만에 박사학위를 받는 모델로 설계됐다. 최단 시간에 박사급 연구자로 성장·발전할 수 있는 경력경로를 제시하는 패스트 트랙이다.
18세에 KAIST에 입학한 학생이 튜브 프로그램을 활용하면 24세에 박사학위 취득이 가능해진다.
김용현 입학처장은 “유명한 물리학자인 오펜하이머와 파인만이 각각 23세, 24세에 박사학위를 취득한 사례처럼 우리도 이제 K-과학영재교육을 통해 24세 박사학위자를 배출할 수 있는 길이 열렸다”며 의의를 강조했다.
튜브 프로그램은 학사과정 3학기나 4학기를 이수하고 일정 수준의 성적을 보유한 최상위 학생을 대상으로 한다. 선발 학생은 밀착지도 교수가 배정되는 등 특별한 혜택과 관리를 받게 된다.
학사 3학년인 연계과정 1년 차에는 기존 제도와는 다르게 대학원 과목을 자유롭게 수강할 자격이 부여된다.
이렇게 취득한 학점은 학사과정 졸업 이수학점을 채우는 것과 동시에 해당과목 대학원과정 학점으로 동시에 인정된다. 대학원 연구실에 소속돼 기본적인 연구 활동을 수행하면서 각 학과 기준에 따라 박사진입에 필요한 추가적인 요건을 충족하게 된다.
이런 과정을 거친 학생은 학사학위 취득 후 곧바로 박사과정으로 진입해 일반적인 석박사통합과정과 동일하게 박사학위 취득과정을 밟게 될 예정이다.
병역 미필 남학생의 경우 박사 3년 차에 전문연구요원으로 편입될 수 있어, 20대 중반에 박사학위와 병역을 마치고 창업·취업·박사후연구과정 등 과학기술 분야에서 본인의 꿈을 펼칠 수 있게 된다.
국내 타 대학에서도 학위 취득 기간을 단축해 우수한 학생을 조기에 상위과정으로 진입시키는 목적으로 연계과정을 운영하고 있다. 하지만 KAIST 튜브 프로그램의 핵심은 연계과정 1년 차에 학사과정 마무리와 박사과정 진입이 동시에 이뤄진다는 차별점에 있다.
속진 교육 제도를 시행해 온 기존의 풍부한 경험과 과학고나 영재학교 출신 학생이 타 대학보다 많다는 학교특성을 적극 반영한 결과다.
아울러, 영재교육 과정에서 선이수학점제(AP) 등으로 대학 기초 교과목을 이수한 상태로 입학한 학생들이 튜브 프로그램을 효과적으로 활용하면 선학점이수제도의 실효성을 높일 수 있다.
프로그램 도입희망 학과를 중심으로 빠르면 2024년에 선발절차를 거친 후 2025년부터 본격적으로 연계과정을 시작할 계획이다.
이도헌 교무처장은 “튜브 프로그램은 학령인구 감소 시대에 연구에 흥미와 재능이 있는 우수한 과학기술 인재들이 복잡한 절차 없이 KAIST에서 최대한 빠르게 훌륭한 연구자로 성장하는 새로운 길이 될 것”이라고 설명했다.
김영준 기자 kyj85@etnews.com
