폴란드의 한 가정집 뒷마당으로 우주선 로켓 잔해가 추락해 집주인이 가슴을 쓸어내렸다.
19일(현지 시각) 영국 BBC에 따르면 이날 오전 3시 30분께 북유럽 하늘에 화염에 휩싸인 채 날아가는 물체가 발견됐다. 일론 머스크가 이끄는 미국 항공우주기업 스페이스X의 '팰컨 9' 로켓이다.
이 로켓은 지구 대기권에 재돌입하는 과정에서 화염에 휩싸였고 이 모습은 덴마크, 스웨덴, 영국 등에서 목격됐다.
그리고 이날 오전 10시쯤, 폴란드 코모르니키에 사는 아담 보루츠키는 자신의 뒷마당 창고 옆에 '폭발한 탱크' 같은 길이 1.5m, 폭 1m 가량의 물체를 보고 경찰에 신고했다.
경찰과 폴란드 우주국(POLSA)은 이 물체가 팰컨 로켓 2단이라고 추측했다. 이날 오전 4시 46~48분 사이 폴란드 상공에 해당 로켓이 '통제 불능' 상태로 진입했다는 통보를 받았기 때문이다.
다행히 잔해로 인한 인명 피해는 발생하지 않았다. 다만 집 주인이 마당에 설치한 조명 설비가 손상됐다.
이 로켓은 지난 1일 미국 캘리포니아주 반덴버그 공군 기지에서 발사된 로켓 잔해다.
하버드 대학교 천체물리학자 조나단 맥도웰 박사는 “원래 이 우주선은 통제 하에 지구 대기권에 재진입해 태평양에 추락할 예정이었다”면서 “하지만 엔진이 고장나 지난 몇 주간 지구를 공전하다 통제 불능 상태로 지구에 떨어졌다”고 설명했다.
이어 “잔해는 시속 약 1만 7000마일 속도로 영국을 지나 스칸디나비아, 동유럽 등을 통과했다”며 “폴란드에서 큰 파편이 발견됐지만, 우크라이나 서부에도 파편이 추락했을 것으로 의심된다. 혜성 같은 빛줄기가 분명히 보였다”고 했다.
그는 “지금까지 우리는 운이 좋았고, 아무도 다치지 않았지만 (이 같은 우주 파편이) 지구 궤도로 더 많이 진입할수록 우리의 행운은 다하게 될 가능성이 높다”고 우려했다.
서희원 기자 shw@etnews.com
