카이즈유데이터연구소에 따르면 2025년 1분기 전기차 판매량은 전년 동기간 대비 약 30% 증가했다.
이로써 한동안 제기됐던 전기차 수요 둔화에 대한 우려가 완화되고 다시 성장세로 전환되는 모습을 보이고 있다. 전기차 시장의 턴어라운드를 지속하기 위해서는 차량 증가 속도에 맞춰 급속 충전 인프라를 적시에, 충분한 규모로 병행 확충하는 것이 필수적이라는 지적이 나온다. 전기차를 구매하고 싶어도 충전 환경에 대한 불안감으로 인해 망설이는 시민들도 많기 때문이다.
대신 리서치 연구위원은 “한국은 1970년대 초반 상대적으로 부족했던 자동차 대수에도 불구하고 선제적으로 고속도로(인프라)를 건설한 결과, 1970년대 후반 자동차 보급 및 수요 증가가 본격화되었다”고 말했다.
선제적 충전 인프라 확충이 중요한 상황에서 국내 특수한 주거환경이 큰 걸림돌이 되고 있다. 관련 전문가는 “기축 공동주택은 주차 공간 부족과 전력 설비 용량 제한으로 인해 충전시설 설치가 어려운 상황이다. 이러한 문제는 충전시설 확충 과정에서 입주민 간 갈등을 유발할 가능성을 높이고 있다”고 설명했다. 더욱이 대기업들조차 충전 인프라 구축의 현실적 한계와 정책적 미비로 인해 사업 영역을 철수 또는 축소하고 있어 전기차 인프라의 확충 적시성을 보완할 정책이 시급한 상황이다.
국회 산업통상자원중소벤처기업위원회(산자위) 소속 장철민 더불어민주당 국회의원은 “지난해 급속 충전시설 브랜드 사업의 경우 28개 사업자를 선정하고도 예산의 약 37%에 소진해 충전 인프라 구축의 현실적 한계가 드러났다”며 “소비자들이 충전 인프라가 충분하다고 확신해야만 전기차를 선택할 수 있다”고 강조했다.
장 의원은 “현재는 민간이 충전인프라를 구축할 때 설치비용을 일부 지원하는 방식이지만, 앞으로는 인프라를 운영하는 기업에 대한 운영지원금 형태로 전환해야 빠른 속도의 확충이 가능하다”며 “전기차 충전소 운영도 수소충전소처럼 공공성이 있는 만큼, 지속가능한 운영 기반을 마련할 수 있도록 제도를 개선해야 한다”고 덧붙였다.
특히 장 의원은 '전기차 보급 확대 정책 토론회'를 직접 주최하며 충전 인프라 확충의 필요성을 강조하고, 관련 산업계와 지자체의 의견을 수렴하는 등 지속적인 정책적 관심과 노력을 기울여왔다.
구체적인 실행 방안을 논의하기 위해 전기차 인프라 전문 기업 '채비(CHAEVI)' 본사도 방문할 예정이다. 채비는 작년 한 해 동안에만 1,800기 이상의 급속 충전 인프라를 구축한 민간기업으로서 공공 인프라 보급에 선도적인 역할을 해왔다.
또한, 급속 충전 R&D에 지난 3년간 300억 원 이상 투자하며 '5분 충전' 메가와트 충전 프로젝트의 대표 주관사로서 국내 급속 충전기술을 선도하고 있다. 이를 통해 글로벌 충전기 시장에서 전년 대비 10배 증가한 수출 성과를 달성한 바 있다.
채비는 대전 지역 내 전기차 충전 인프라 중 가장 많은 급속 충전소를 구축했다. 급속 충전소 92개소, 총 237면을 구축해 지역 내 급속 충전 인프라 확충에 힘쓰고 있으며, 이는 2위 사업자를 큰 격차로 앞서는 수치다. 채비는 민간기업임에도 불구하고 국내 약 6천여 면의 급속 충전 인프라를 선제적인 투자와 기술력으로 구축해 온 성과를 보였다.
한편, 이재명 더불어민주당 대선후보는 지난 20대 대선에서 전기차 보조금 확대와 충전 인프라 확충을 통해 친환경 미래차 시대를 앞당기겠다는 공약을 제시한 바 있다.
이번 대선에서도 'K-이니셔티브 국가 프로젝트'의 일환으로 선정된 '5대 미래 핵심 산업 집중투자' 정책을 통해 전기차 및 에너지 저장(ESS) 분야를 국가 전략산업으로 육성하고, 친환경 경제 전환을 가속화하겠다는 친환경 정책 공약을 발표했다.
임민지 기자 minzi56@etnews.com