케이메디허브(대구경북첨단의료산업진흥재단·이사장 박구선)가 글로벌 비영리 국제단체 DNDi(소외질환신약개발재단)와 함께 소외질환 중 하나인 회선사상충증의 치료제 개발을 위한 공동 연구에 착수한다.
이번 프로젝트는 '옥스펜다졸' 성분을 활용해 회선사상충증 및 기타 사상충증에 대한 안전하고 저렴하며, 전세계적으로 접근성이 높은 치료제 개발에 초점을 둔다.
회선사상충증은 실명의 원인 중 두 번째로 높은 비율을 차지하고 있는 전염성 질환으로 유속이 빠른 강 주변에 서식하는 검은파리에 물려 감염된다. 심한 가려움증, 피부 손상, 시력 저하 및 실명을 유발하며 현재 감염자는 약 1900만 명, 그중 시력을 잃은 환자는 115만 명으로 추산된다. 감염 환자의 약 10%는 서부·중부 아프리카 저소득국가에 거주한다.
프로젝트는 DNDi가 주관하고 케이메디허브가 공동 참여기관으로 함께한다. 연구는 재단법인 국제보건기술연금(RIGHT Foundation) 지원 하에 수행되며, 총 2년 6개월간 22억 유로(약 32억 원) 규모에 달한다.
DNDi는 소외열대질환 치료법 개발과 글로벌 네트워크 운영에 관한 풍부한 국제적 경험을 바탕으로 프로젝트 전반을 총괄한다. 케이메디허브는 보유한 임상용 의약품 연구개발 역량을 발휘해, 국제 기준에 부합하는 회선사상충증 치료 완제의약품의 제제연구 및 양산 가능한 공정 개발을 수행한다.
이번 프로젝트는 DNDi의 글로벌 네트워크와 케이메디허브의 공공적 기능·연구개발(R&D) 역량이 결합해 국제협력으로 확장된 사례다. 전세계에 보급 가능한 회선사상충증 치료제 개발을 통해 국제 보건 형평성에 기여할 것으로 기대된다.
DNDi는 2003년 국경없는의사회(MSF), 파스퇴르 연구소(Institut Pasteur), 열대소외질병 유행 국가 4개 주요 의학 연구기관이 함께 설립한 비영리 국제 연구기관이다. 라이트재단은 2018년 보건복지부와 게이츠재단, 국내 생명과학 기업들이 국제적으로 공동 출자해 설립한 재단법인이다.
DNDi 최고 경영자 루이스 피자로 박사는 “케이메디허브와 라이트재단의 지원에 감사하며, 사상충증으로 고통받는 수백만 명에게 신속히 치료제를 제공할 수 있길 바란다”면서 “옥스펜다졸과 같은 사상충 감염 치료제 보급은 물론 표적화된 진단 및 치료법 개발을 병행이 WHO의 질병 근절 목표 달성에 핵심 역할을 할 것”이라고 밝혔다.
박구선 케이메디허브 이사장은 “재단이 보유한 연구개발 역량을 기반으로 공익적 가치를 실현하는 프로젝트에 참여하게 되어 뜻깊다”라며, “보건복지부 산하 공공기관으로서 소외질환 치료제의 개발을 성공적으로 완수해 국제 보건에 기여하겠다”고 말했다.
대구=정재훈 기자 jhoon@etnews.com
