태국에서 개 6마리와 함께 장기간 방치된 8세 소년이 구조된 이후 말을 제대로 구사하지 못하고 개처럼 짖기만 해 안타까움을 샀다.
카오솟 등 현지매체에 따르면 지난달 30일 태국 북부 우따라딧주 외딴 마을에서 장기간 방치된 8살 남아 A군이 경찰에 구조됐다. 현지 학교장 신고를 받은 아동보호단체는 경찰·교육부 관계자 등과 함께 A군이 사는 집을 급습해 아이를 구조할 수 있었다.
A군은 어머니(46), 형(23)과 함께 살았지만 사실상 방치돼 개 6마리와 주로 의사소통한 것으로 알려졌다. 어머니는 정부로부터 교육 지원금으로 400바트(약 1만 6000원)를 받았지만 실제로 A군을 유치원은 물론 학교에도 보내지 않았다.
현지 아동보호단체 대표인 빠위나 홍사꾼은 “현장에 도착했을 때 A군은 말을 하지 않았고 개처럼 짖기만 했다”며 “너무 안타까운 모습이었다”고 말했다.
이웃 주민 증언에 따르면 A군 어머니는 마을과 사원을 돌면서 돈과 음식을 구걸해 생활했고, 장기간 집을 비울 때가 많았다. 마을에서 구걸을 계속하자 이웃 주민들 역시 A군의 가족을 멀리했고, 개와 시간을 보내던 A군은 개의 행동을 모방하기 시작한 것으로 보인다.
경찰 당국에 따르면 어머니와 형의 소변 검사 결과 마약 양성 반응이 확인됐다. 두 사람은 마약 투약 혐의로 기소되는 한편, 현재 중독 센터에서 치료를 받고 있다.
A군은 지역 아동 보호시설에 입소했으며 아동보호단체는 당국과 협력해 정규 교육을 지원하고 사회 재적응을 도울 계획이다.
서희원 기자 shw@etnews.com
