국민의힘 8·22 전당대회가 '윤석열·전한길' 공방으로 흐르면서 비전과 쇄신 경쟁은 자취를 감추고, 극우 논란을 둘러싼 정쟁으로 치닫고 있다.
당 대표와 최고위원 후보들이 윤 전 대통령의 계엄·탄핵을 두고 장외까지 찬반 대치를 벌이는 가운데 극우 인사로 분류된 한국사 강사 전한길 씨가 당내 갈등을 부채질하며 전당대회가 파열음을 내고 있다.
앞서 후보자들이 미래 청사진을 제시하기보다 전 씨를 비롯한 '윤어게인' 세력 포용 여부를 두고 퇴행적 공방만 벌이고 있다는 비판이 제기됐다.
이 같은 흐름은 최근 합동연설회에서도 이어졌다. 지난 8일 대구에서 열린 행사에서 전 씨는 조경태 후보를 비롯한 개혁 성향 후보 연설 도중 당원들에게 '배신자' 구호를 외치도록 유도했고, 이로 인해 지지자 간 몸싸움이 벌어지는 사태가 발생했다.
이외에도 반탄(탄핵 반대)파인 김문수·장동혁 후보가 최근 “윤어게인도 함께 가야 한다”는 입장을 밝히자, 안철수·조경태 후보는 “극단 세력과 손잡으며 대중 정당의 길에서 멀어지고 있다”며 윤어게인과의 결별을 강하게 촉구하며 맞섰다.
여기에 '전한길 면접' 과정에서 불거진 윤 전 대통령 재입당 문제도 갈등의 불씨였다. 김문수·장동혁 후보가 전 씨 등 보수 유튜버가 진행한 토론회에서 재입당 수용 의사를 밝히자 안철수·조경태 후보는 “내란 정당의 늪으로 가는가”, “제정신인지 모르겠다”며 원색적인 비난을 퍼부었다.
이 같은 대립은 당 대표 선거에서 전체 80%를 차지하는 당원 표심 때문이라는 분석이 나온다. 강성 지지층이 적지 않은 상황에서 반탄파 후보들이 이들을 겨냥해 득표전을 강화하면, 찬탄파 후보들은 나머지 온건 성향 유권자를 공략하기 위해 고강도 비판을 쏟아내는 패턴이 반복되고 있다는 것이다.
당 지도부는 합동연설회 직후 전 씨에 대해 전대 일정 출입 금지와 징계 절차 착수를 결정했지만, '늑장 대응'이라는 비판이 제기된다. 전 씨의 그간 언행을 감안하면 퇴행적 경쟁을 촉발하고 내분을 유발할 것이란 우려가 적지 않았음에도, 지도부가 독립 기구인 서울시당 윤리위원회에 조사를 맡기는 등 미온적인 태도를 보여왔기 때문이다.
송언석 비상대책위원장이 뒤늦게 중앙당 윤리위원회에 전 씨 조사를 이첩하며 조속한 결론을 당부했지만, 결과가 어떻게 나오든 분란의 불씨가 쉽게 꺼지기는 어려워 보인다. 당장 전 씨가 '전한길뉴스' 발행인으로서 언론인 자격을 내세워 전대 일정에 참석을 강행할 경우, 현장 소란이 재연될 가능성도 크다.
박윤호 기자 yuno@etnews.com
