최재원 SK그룹 수석부회장이 “액화천연가스(LNG)는 더이상 '브릿지 연료'(Bridge Fuel)가 아닌 인공지능(AI) 시대를 이끌 '파트너 연료(Partner Fuel)'”라며 “안정적이고 지속가능한 공급을 위해서는 글로벌 협력을 확대해야한다”고 역설했다.
최 수석부회장은 APEC CEO 서밋 '아시아 퍼시픽 LNG 커넥트(Asia Pacific LNG Connect)' 세션에서 대표 연설을 통해 AI시대를 견인할 LNG의 중요성 및 안정적 공급을 위한 국제 협력의 필요성을 제기했다.
최 수석부회장은 “AI가 급속도로 성장함에 따라 전력 수요도 폭증하고 있다”며 “데이터센터의 에너지 소비는 2030년 세계 전력의 4%에 육박해 미국의 모든 주택이 소비하는 전력 규모와 맞먹는 1,000 테라와트시(TWh)에 이를 것”이라고 전망했다.
이어 “'엄청난 에너지를 어디에서 공급할 것인지, 또 어떻게 신뢰할 수 있고, 친환경적으로 공급할 수 있을지'가 중요한 글로벌 과제”라고 화두를 던졌다.
최 수석부회장은 이에 대한 해결책으로 “천연가스와 LNG가 중대한 역할을 하게 될 것”이라며 “LNG는 에너지 전환을 이끌 중요한 연료일 뿐 아니라, 혁신을 이끄는 촉매이자 미래”라고 강조했다.
특히 미국산 LNG의 전략적 중요성을 역설했다. 최 수석부회장은 “최근 유럽 천연가스 공급이 불안정했던 상황에서도 공장을 돌리고 가정을 따뜻하게 지켜준 것이 바로 미국산 LNG였다”며 “미국의 셰일가스와 LNG가 신뢰성의 핵심”이라고 강조했다.
마지막으로 최 수석부회장은 “AI를 위한 지속가능하고 신뢰할 수 있는 에너지를 보장하는 일은 어느 한 조직이나 국가만으로는 불가능하다”며, “이를 위해 정부, 기업 등 세계가 함께 힘을 모아 대응해야한다”고 덧붙였다.
경주=
배옥진 기자 withok@etnews.com
