이상찬 국립목포대 대외협력부총장(기계조선해양공학부 교수)은 “정부의 정책과 세계적인 흐름 속에서 해양·에너지 산업 현장을 이끌 전문 인재 양성의 필요성이 강조되고 있다”며 “전남도립대와 통합하면서 신설한 2년제 '스마트해양·에너지학부'는 스마트해양시스템·신재생에너지전기·산업안전융합 분야 기술인력 양성의 산실”이라고 16일 밝혔다.
전남 서부권은 국내 최대 규모의 해상풍력 발전단지 조성과 조선해양산업 집적지를 기반으로 대한민국의 새로운 성장 거점으로 부상하고 있다. 정부는 2030년까지 약 12기가와트(GW) 규모의 해상풍력 발전을 목표로 세우고 전남 신안 일대를 세계적인 '그린 에너지 허브'로 육성하겠다는 계획을 발표한 바 있다.
이 부총장은 “조선산업 역시 액화천연가스(LNG) 운반선, 친환경 선박, 자율운항 기술 등 고부가가치 분야를 중심으로 빠르게 변화하고 있다”면서 “국내 대표 조선소뿐 아니라 다수의 중소 조선업체가 전남권에 밀집해 이들 기업이 필요로 하는 해양 시스템 운영·관리 전문 인력의 수요는 지속적으로 확대될 것”이라고 전망했다.
국립목포대학교 담양캠퍼스 스마트해양·에너지학부는 산업재해 예방, 스마트 센서와 사물인터넷(IoT) 기반 안전 모니터링, 에너지 설비 위험도 분석, 환경·안전 규제 대응 등을 아우르는 실무 교육을 제공한다. 특히 빅데이터와 AI를 활용한 스마트 안전 관리 시스템 설계 역량을 함께 길러 단순 안전관리자를 넘어 '미래형 산업안전 융합 전문가'를 배출하는 데 목표를 두고 있다.
그는 “해상풍력 단지와 조선소 현장은 고위험 작업이 상시적으로 이뤄지는 공간인 만큼 체계적인 안전관리 능력과 첨단 기술을 융합한 전문 인력이 절실하다”면서 “해상풍력의 경우 터빈 설치, 전력 계통 관리, 유지보수 인력 확보가 시급하며 조선 분야에서도 용접·설계·시스템 운용 등 고도화된 기술을 습득한 인재가 절실히 필요하다”고 설명했다.
그러면서 “전남 서부권 산업 발전의 가장 큰 걸림돌은 '인력 공백'인데 스마트해양·에너지학부가 인력난을 해결할 가장 직접적인 통로가 될 수 있을 것”이라고 덧붙였다.
“정부도 지역 거점대학을 통한 맞춤형 인재 양성을 주요 정책 기조로 내세우고 있습니다. 에너지 전환, 탄소중립, 스마트 해양 장비 개발 등 국정 과제는 모두 숙련된 기술 인력이 뒷받침될 때 현실화될 수 있습니다.”
이 부총장은 “스마트해양·에너지학부는 2년제임에도 불구하고 실습 중심 커리큘럼으로 학생들이 졸업 즉시 현장에 투입될 수 있도록 교육 체계를 갖췄다”며 “지역 조선소, 해상풍력 관련 기업과 협력해 산학 연계를 강화해 취업 연계성도 높은 편”이라고 말했다.
특히 “전남 서부권의 해상풍력과 조선산업은 대한민국의 에너지 안보와 글로벌 경쟁력 확보를 위한 국가적 전략으로 꼽힌다”며 “지역 대학의 역할은 학생 개인의 진로를 넘어 곧 국가 산업 발전과 직결된다고 볼 수 있다”고 강조했다.
이 부총장은 “지금이야말로 지역 청년들이 취업과 동시에 산업 주역으로 성장할 수 있는 절호의 기회”라며 “안정적이면서 성장 잠재력이 해상풍력·조선시스템 전문 인재 양성은 선택이 아닌 필수이며 국가와 지역의 미래를 여는 가장 직접적이고 확실한 길”이라고 밝혔다.
무안=김한식 기자 hskim@etnews.com
