국민건강보험공단 건강보험연구원이 세계은행과 공동으로 수행한 흡연으로 인한 건강보험 지출 규모 연구 결과를 최근 국제학술지 '더 란셋 리지널 헬스'에 발표했다고 5일 밝혔다.
이번 연구는 세계질병부담 연구방법론을 적용해 직·간접 흡연으로 인한 건강보험 의료비 지출 규모를 추정했다. 분석 결과 2014년부터 2024년까지 11년간 건강보험 의료비 지출 누적 금액이 약 43조2200억원(298억6000만달러)에 달했다.
건강보험연구원은 2024년 한 해 동안 흡연 관련 의료비는 약 4조6000억원으로 산출했다. 이 중 약 82.5%는 건강보험 재정에서 부담한 것으로 분석됐다. 흡연으로 인한 폐해가 개인 건강 문제를 넘어 건강보험 재정에도 상당한 부담으로 작용한다고 연구원은 강조했다.
직접 흡연과 간접흡연 모두 건강보험 재정에 중대한 부담을 안겼다. 여성의 경우 흡연 관련 의료비 중 약 48%가 간접흡연에 기인한 것으로 드러났다. 흡연으로 인한 피해가 흡연자 본인은 물론 주변 비흡연자에게까지 확산되는 것으로 풀이된다.
연령대별로는 흡연 관련 의료비의 약 80.7%가 50~79세에서 발생했다. 과거 흡연 노출이 장기간에 걸쳐 건강보험 재정에 영향을 미친다고 연구원은 설명했다.
흡연으로 인한 의료비를 질병군별로 살펴보면, 암 관련 의료비가 약 15조2300억원(105억2000만달러)으로 전체의 35.2%를 차지했다. 이 중 폐암이 약 8조3900억원으로 비중이 가장 컸다. 폐암 관련 의료비는 2014년 약 4600억원(3억2000만달러)에서 2024년 약 1조500억원(7억3000만달러)으로 두 배 이상 급증했다. 장기간의 치료와 고비용 항암치료가 반복되는 질환 특성이 반영된 결과로 해석된다.
장성인 건보공단 건강보험연구원장은 “이번 연구로 직·간접 흡연이 장기간 지속적으로 건강보험 재정에 상당한 영향을 미쳐왔음을 확인했다”면서 “오는 15일 담배 소송 항소심 선고를 앞둔 시점에서 흡연으로 인한 건강보험의 피해 규모를 세계은행과 공동으로 입증함으로써 향후 판결에도 중요한 과학적 근거자료로 활용될 것으로 기대한다”고 말했다.
송윤섭 기자 sys@etnews.com
