LG에너지솔루션이 올해 소듐(나트륨) 이온 배터리 생산을 시작해요.
중국이 주도하는 소듐이온 배터리 시장에서 LG에너지솔루션이 판도를 바꿀 지 주목됩니다.
20일 업계에 따르면 LG에너지솔루션은 중국 난징 공장에 소듐이온 배터리 파일럿 생산 라인 구축을 추진합니다. 양산성을 검증할 수 있는 파일럿 라인을 건설해 대량생산 가능성을 타진하려는 시도예요.
LG에너지솔루션은 대전 기술연구원에서 차세대 배터리를 연구개발(R&D)한 뒤, '마더 팩토리' 역할을 하는 충북 오창 사업장에서 시제품인 A샘플을 생산합니다. 이후 B샘플(완성 단계 제품)과 C샘플(대량생산 가능 제품)은 난징 공장에서 만들어요.
소듐이온 배터리도 난징 공장에 파일럿 라인을 구축하려는 것으로 관측되는데요. 중국이 소듐이온 배터리를 주도하는 만큼 양극재를 비롯한 소재 공급망이 풍부하게 갖춰진 중국 현지 생산을 추진하는 것으로 풀이됩니다.
LG에너지솔루션은 연내 파일럿 라인을 완공하고 샘플 생산을 시작할 계획인 것으로 알려졌습니다. 이에 따라 차세대 배터리 상용화 속도가 빨라질 전망이에요.
소듐이온 배터리는 희소 자원으로 분류되는 리튬 대신 소듐을 원재료로 사용합니다. 소듐은 매장량이 리튬 대비 1000배 이상 많아 조달이 용이하고 가격 경쟁력이 높다는 장점이 있어요. 또 낮은 온도에서 성능 저하가 적고, 고온 안정성도 높죠.
현재 소듐이온 배터리 시장은 중국이 주도하고 있습니다. 중커하이나는 2023년 최초로 소듐이온 배터리를 탑재한 전기차 시제품을 선보였고, CATL과 파리시스 등도 개발에 성공했어요. CATL은 지난해 5분 충전에 520㎞를 주행할 수 있는 2세대 소듐이온 배터리 '낙스트라' 양산 계획을 밝힌 바 있습니다.
국내에서는 아직 소듐이온 배터리가 상용화되지 않았어요. 현재 LG에너지솔루션·삼성SDI·SK온 등은 소듐이온 배터리를 R&D하는 단계죠.
LG에너지솔루션은 차세대 배터리로 전고체·리튬황·바이폴라·소듐이온 배터리 등을 중점적으로 개발 중입니다.
최성훈 기자 csh87@etnews.com