중국에서 한 평범한 여교사가 아이들을 가르치던 교사직을 떠나 관(棺) 판매 사업가로 변신해 연간 수백만달러 매출을 올리며 주목받고 있다.
16일(현지시간) 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 중국 산둥성 허쩌시 출신 리사 리우(29)는 지난 2023년 7월 교직을 떠나 유럽 시장을 겨냥한 장례용 관 유통 사업을 시작했다.
리우가 주목한 것은 고향 허쩌시에서 나는 오동나무 관이었다. 이 나무는 가벼우면서도 화력이 좋아 관을 통째로 화장하는 문화가 있는 이탈리아 등 유럽 국가의 수요와 정확히 맞았다. 현재 그의 공장은 매년 약 4만개의 관을 수출하며 연간 매출 약 4000만위안(약 84억원)을 올리고 있다.
과거 중국에서는 죽음을 불길하게 여겨 금기시했지만, 리우의 사업 의지를 막을 수는 없었다. 그는 현지 잡지 '런우(人物)'와의 인터뷰에서 “사람은 매일 죽고, 결국 누구나 관이 필요하다”며 사업에 대한 두려움이 없음을 강조했다.
실제로 중국 내 젊은 세대 사이에서는 죽음을 바라보는 시각이 빠르게 바뀌고 있다. 허베이성 미베이좡 지역은 연간 10억위안 규모의 장례용품 산업 단지로 발전했으며 친환경 종이 지전, 전자 화환 등 제품을 온라인으로 전 세계에 수출하며 시장을 확대하고 있다.
학계에서는 이를 죽음의 '탈신비화' 현상으로 설명한다. 양레이 화중과학기술대 사회학과 부교수는 “대중이 죽음에 대한 금기를 이성적으로 바라보기 시작했다”며 “젊은 층이 장례 지도사나 묘지 설계사로 전업하는 사례가 늘고 있는 것도 이와 같은 흐름”이라고 평가했다.
한편, 상하이에서는 가상 죽음 체험 센터가 인기를 끌고 있으며, 사회관계망서비스(SNS)에서는 '미리 쓰는 유언장', '영정 사진 직접 촬영' 등 콘텐츠가 수백만 조회수를 기록하고 있다.
로얀 화중과학기술대 부교수는 이러한 변화가 단순한 산업 확대를 넘어 현대 사회에서 개인의 삶과 죽음 의미를 재고하는 과정이라고 분석했다.
이원지 기자 news21g@etnews.com
