국내 연구진이 지금까지 무작위로 생성되던 양자 큐비트를 벽돌 쌓듯 원하는 위치에 정교하게 배열하는 기술을 개발해 양자컴퓨터 상용화의 걸림돌이었던 대량 생산 문제를 해결했다.
한국연구재단은 김종수 영남대 교수 연구팀이 집속이온빔(FIB) 기반 초정밀 반도체 나노구조 정렬 성장 원천기술을 개발했다고 20일 밝혔다.
세계적으로 연구가 활발한 '자발 형성(Self-assembled)' 방식의 양자점 성장 방식은 고품질 소자 구현은 가능하지만, 생성 위치와 크기를 조절할 수 없는 무작위성이 한계이다. 좋은 벽돌(양자점)은 있지만, 설계도대로 벽돌을 쌓을 건축 기술(제어 공정)이 부재한 것과 같은 상황으로, 복잡한 양자 회로 구현과 대량 생산을 가로막는 현대 물리학의 대표적 난제다.
연구팀은 물리적 가공과 화학적 성장을 진공 상태에서 연계한 독창적 공정으로 불순물 오염 없이 고품위 양자 구조를 제작할 수 있는 기반을 마련했다. 이는 단일 양자점뿐만 아니라 복합 양자구조까지 구현할 수 있는 '양자 소자 정밀 제작 플랫폼'을 구축한 성과다.
연구팀은 양자점이 자라나는 초기 핵 생성 과정을 제어하기 위해 집속이온빔을 이용한 전처리 공정 기술을 개발했다.
이어 나노미터(㎚) 단위 정밀도로 기판을 가공해 양자점 씨앗 역할을 하는 갈륨(Ga) 액적을 원하는 위치에 정확한 크기로 배열하는 데 성공했다. 우연에 의존하던 기존의 성장 방식을 공학적 통제가 가능한 영역으로 전환한 핵심 성과다.
연구팀은 이 정밀 제어 기술을 바탕으로 분자선박막증착(MBE) 장비와 연계 공정을 확립하는 연구를 진행하고 있다.
향후 MBE 장비가 구축되면 앞서 확보한 정렬된 Ga 액적 위에 고순도 반도체 결정을 성장함으로써, 완벽하게 제어된 양자 큐비트 구조의 대량 실현이 가능할 전망이다.
김종수 교수는 “이번 연구는 기존 성장 방식의 낮은 수율 문제를 해결하고, 양자 큐비트 대량 생산과 고집적 회로 구현을 가능케 하는 기술적 토대를 마련한 데 의의가 있다”며 “우리나라가 차세대 양자 컴퓨팅 하드웨어 분야에서 기술 주도권을 선점하는 중요한 토대가 될 것으로 기대된다”고 말했다.
한편 이번 연구 성과는 과학기술정보통신부와 한국연구재단이 추진하는 나노·소재기술개발사업 지원으로 수행됐으며, 지난달 세계 최대 가전·IT 전시회 CES 2026에서 공개됐다.
이인희 기자 leeih@etnews.com
