“공급망 재편과 보호무역 확산이 위기로 다가오고 있지만 셀·소재·부품 기업이 원팀으로 힘을 모아 기술개발과 공정 혁신, 차세대 전지 개발에 나선다면 극복할 수 있습니다.”
엄기천 한국배터리산업협회장(포스코퓨처엠 사장)은 11일 개막한 '인터배터리 2026' 개막사에서 이같이 밝혔다.
국내 최대 배터리 산업 전시회인 인터배터리 2026은 이날부터 사흘간 서울 강남구 코엑스 전관에서 열다. 산업통상부가 주최하고 한국배터리산업협회, 코엑스, 대한무역투자진흥공사(KOTRA)가 공동 주관하는 행사는 세계 배터리 산업의 최신 기술과 미래 전략을 한 자리에서 조망하는 자리다. 올해 전시회는 14개국 667개 기업이 2382개 부스로 참여해 역대 최대 규모로 진행된다.
엄 회장은 전기차(EV) 시장 둔화 속에서도 배터리 산업의 성장 가능성이 여전히 크다고 강조했다.
그는 “북미 전기차 시장에서 캐즘(일시적 수요둔화)이 나타나면서 가동률이 떨어진 측면이 있지만 에너지저장장치(ESS)나 휴머노이드 로봇, 인공지능(AI) 데이터센터 등은 전기차보다 더 큰 시장으로 열리고 있다”며 “새로운 수요에 맞춰 배터리 기술과 적용 영역이 확대될 것”이라고 말했다.
엄 협회장은 “특히 전고체 배터리는 향후 중국을 추월할 수 있는 차세대 배터리 기술”이라며 “기업과 정부가 전략적으로 공동 개발에 나서야 한다”고 강조했다. 이어 “배터리 생태계 기업이 해외로 빠져나가지 않고 국내에서 경쟁력을 유지할 수 있도록 정부와 협회가 함께 해법을 찾겠다”고 설명했다.
올해 인터배터리에서는 전기차 중심 배터리 산업의 적용 범위가 확장되는 흐름이 두드러졌다. 기업은 고에너지밀도 하이니켈 배터리와 가격 경쟁력을 갖춘 리튬인산철(LFP), 전고체 등 차세대 배터리 기술을 동시에 개발하는 한편 데이터센터 전력 인프라와 로봇 등 신산업으로 활용 범위를 확대했다.
배터리 셀사인 LG에너지솔루션·삼성SDI·SK온은 리튬망간리치(LMR), 전고체, 46파이 원통형 등 차세대 배터리와 ESS·AI 인프라용 솔루션을 공개했다. 포스코퓨처엠·엘앤에프·에코프로 등 소재 기업도 하이니켈·LFP 양극재와 리사이클링을 중심으로 공급망 경쟁력을 강조했다.
최문호 에코프로비엠 대표는 “전고체 배터리는 안정성과 에너지 밀도 측면에서 도심항공교통(UAM), 수직이착륙항공기(eVTOL), 휴머노이드 로봇 등 특수 목적 시장에서 중요한 역할을 할 것”이라며 “차세대 배터리 경쟁은 결국 표준 경쟁으로 이어질 가능성이 큰 만큼 셀 기업과 소재 기업이 함께 참여하는 연구와 협력이 필요하다”고 말했다.
문신학 산업통상부 차관은 “정부는 수요 확대와 공급망 강화, 초격차 기술 확보를 통해 배터리 산업이 글로벌 선도 지위를 유지하도록 지원하겠다”고 전했다.
김명희 기자 noprint@etnews.com
