유타관광청이 우주를 연상시키는 독특한 자연 지형을 경험할 수 있는 유타 남부 대표 여행지를 소개했다.
미국 유타 남부 사막 지역은 붉은 사암 협곡과 회색 셰일 지층, 기묘한 형태의 암석 군락이 어우러진 풍경으로 ‘다른 행성 같은 여행지’로 알려져 있다. 오랜 세월에 걸친 지질 활동과 침식 작용으로 형성된 이 지역은 화성을 닮은 ‘마스케이프(Marscape)’와 달 표면을 연상시키는 ‘문스케이프(Moonscape)’를 동시에 경험할 수 있는 것이 특징이다.
대표적으로 고블린 밸리 주립공원은 수천 개의 버섯 모양 암석 ‘후두(Hoodoo)’가 형성된 독특한 지형으로 유명하다. 붉은 사암이 침식되며 만들어진 이 암석들은 외계 행성의 도시를 연상시키는 풍경을 연출하며, 방문객들은 공원 내에서 자유롭게 탐방이 가능하다. 특히 밤에는 빛 공해가 적어 별 관측 명소로도 주목받고 있다.
헹크스빌 인근의 문스케이프 오버룩은 이름 그대로 달 표면을 닮은 풍경을 감상할 수 있는 전망대다. 회색 능선과 계곡이 파노라마처럼 펼쳐지며, 일출과 일몰 시간대에는 빛에 따라 색감과 질감이 변화하는 장관을 연출한다.
또한 캐피톨 리프 국립공원 북부의 캐서드럴 밸리에는 ‘태양의 사원’과 ‘달의 사원’이라 불리는 거대한 사암 기둥이 자리해 있다. 수천만 년에 걸쳐 형성된 이 구조물은 사막 한가운데 우뚝 솟아 장대한 풍경을 만들어낸다.
이와 함께 유타 남부에는 화성 탐사 환경을 모의 실험하는 연구 시설인 마스 데저트 리서치 스테이션도 위치해 있다. 실제 화성과 유사한 지형 조건을 갖춘 이곳은 과학 연구뿐 아니라 다큐멘터리와 영화 촬영지로도 활용되고 있다.
유타 남부는 차량 이동으로 주요 명소를 연결할 수 있어 로드트립 여행지로도 적합하다. 모압과 헹크스빌 일대를 중심으로 이동하면 붉은 사막과 회색 지형, 기묘한 암석 군락 등 서로 다른 풍경을 하루 이동 거리 안에서 연이어 경험할 수 있다. 코닥크롬 베이슨 주립공원은 빛 공해가 적은 ‘다크 스카이’ 지역이 많아 낮에는 사막 탐험, 밤에는 별 관측을 즐기는 일정 구성이 가능하다.
대표적인 여행 코스는 아치스 국립공원과 캐니언랜즈 국립공원이 있는 모압에서 출발해 고블린 밸리 주립공원, 헹크스빌 인근의 문스케이프 오버룩, 그리고 캐피톨 리프 국립공원까지 이어지는 루트다. 이 코스에서는 화성을 닮은 붉은 사막 풍경과 달 표면을 연상시키는 회색 지형, 거대한 사암 협곡 등 유타 특유의 다양한 자연 경관을 한 번의 여행에서 경험할 수 있다.
한편 유타에는 마이티 파이브로 불리는 자이언, 브라이스 캐니언, 아치스, 캐니언랜즈, 캐피톨 리프 등 5개 국립공원이 자리하고 있어 자연 중심 여행지로 꾸준한 인기를 얻고 있다.
박병창 기자 (park_life@etnews.com)