“중소기업과 스타트업에 지금 더 필요한 것은 그래픽처리장치(GPU) 같은 하드웨어보다 실제 인공지능(AI) 서비스를 활용할 수 있는 애플리케이션프로그래밍환경(API) 토큰 지원입니다.”
이학준 마드라스체크 대표는 13일 국회의원회관에서 열린 '2026 디지털 정책포럼'에서 'AI 시대의 소프트웨어 산업의 변화와 한국 기업의 생존 제언'을 주제로 발표하며 이같이 밝혔다. 이날 이 대표는 정부 AI 예산과 제도 전반의 구조 전환 필요성을 제기했다.
이 대표는 “AI 확산의 승부처는 단순한 '도입'이 아니라 산업 구조와 수익화 전략에 있다”고 강조했다.
먼저 이 대표는 한국 기업의 AI 활용 속도와 소프트웨어(SW) 산업 경쟁력 사이의 괴리를 짚었다. 국내 기업들의 AI 활용률과 투자 확대 의향은 높지만, 글로벌 SW 시장 점유율은 여전히 낮다는 점을 지적했다.
AI 투자 방향과 관련해 하드웨어 중심의 예산 배분에 주목했다. 정부 예산이 GPU 확보 등 인프라에 집중돼 있지만, 상당수 중소·스타트업에는 고비용의 자체 인프라 구축보다 생성형 AI API를 활용할 수 있는 토큰 지원이 더 효율적이라고 강조했다.
그는 “하드웨어 구축은 초기 투자비와 운영비, 전문 인력 부담이 크지만, API 활용은 사용량 기반으로 유연하게 최신 모델을 적용할 수 있다”며 “정부의 AI 투자 포트폴리오도 하드웨어 중심에서 '하드웨어+토큰 바우처'가 균형을 이루는 방향으로 전환돼야 한다”고 말했다.
규제 문제도 핵심 과제로 꼽았다. 한국은 망분리와 개인정보 규제로 인해 데이터가 있는 현장에 AI를 적용하기 어렵다는 한계가 있다. 이 대표는 “데이터가 있는 곳에는 AI가 들어가지 못하고, AI가 있는 곳에는 데이터가 가지 못한다”며 “물리적 차단 중심의 '막는 보안'에서 벗어나 제로트러스트(Zero Trust)와 프라이버시 강화 기술(PET)을 결합한 '관리하는 보안'으로 전환해야 한다”고 주장했다.
AI 시대 인재 기준의 변화도 강조했다. 그는 고용과 교육 측면에서 재교육과 직무 전환, 현장형 인재 양성 체계를 강화해야 한다고 밝혔다. 과거처럼 코딩 문법과 속도, 알고리즘 암기 중심의 역량보다 이제는 무엇이 좋은 결과물인지 판단하는 안목, AI 협업 능력, 문제 정의력, 비판적 사고가 더 중요해지고 있다는 설명이다.
그는 “최근 AI 발전으로 나타난 해고는 단순한 '일자리 감소'가 아니라 기업이 요구하는 인재 기준의 근본적이고 질적인 변화가 나타났다는 뜻”이라며 “글로벌 시장 재편 속도에 맞추기 위해 인턴십을 확대하는 등 현장 경험과 실무를 익힐 기회를 제공해야 한다”고 말했다.
이와 함께 한국 SW 사업이 여전히 맨먼스 기반 견적과 파견 개발 관행에 묶여 있어, 기술 가치보다 투입 인력과 시간 중심으로 평가받고 있다고 지적했다.
이 대표는 “AI 도입 속도 자체보다 발주 방식·규제 체계·투자 방향·고용 구조·교육 체계 등 5가지 영역의 동시다발적 전환이 곧 한국 SW 산업이 살아남기 위한 유일한 길”이라고 말했다.
강성전 기자 castlekang@etnews.com
