영국 런던이 최근 '휴대전화 절도 천국'으로 전락하고 있다.
15일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)는 영국 경찰 자료를 인용해 지난해 런던에서 도난 신고된 휴대전화는 약 8만대로, 2023년의 6만4000대보다 크게 증가했다고 전했다.
최근 몇 년간 런던의 전체 범죄율은 감소세를 보였지만, 스마트폰 관련 절도 사건만은 꾸준히 늘어나 지난해 전체 도난 사건의 70%가 휴대전화와 관련된 것으로 집계됐다.
전문가들은 이러한 현상의 배경에 정부의 긴축 재정이 있다고 분석한다. 경찰 예산 축소로 인력이 줄면서 상대적으로 경미한 사건에 대한 수사가 축소되고 살인이나 성범죄 등 중대 사건에 자원이 집중된 것이다.
또한 2018년부터 보급된 전기자전거는 절도범들의 주요 도주 수단으로 악용되고 있다. 복면과 모자를 착용한 범인들이 길거리에서 보행자의 손에 든 스마트폰을 낚아채 전기자전거를 타고 빠르게 달아나는 사례가 급증했다.
이처럼 대담한 범죄가 이어지면서 런던은 '유럽의 범죄 수도'라는 불명예스러운 별칭까지 얻었다.
경찰은 처음에는 이 같은 사건들을 단순한 생계형 범죄로 판단했지만 지난해 12월 한 여성의 '내 아이폰 찾기' 기능이 새로운 실마리를 제공했다.
이 여성의 스마트폰은 히스로 공항 인근의 창고에서 발견됐고, 현장에서는 약 1000여대의 도난 휴대전화가 추가로 적발됐다. 이들 대부분은 홍콩행 화물 상자 속에 '배터리'로 위장돼 숨겨져 있었다.
런던 경찰청 소속 마크 개빈 형사는 “이 사건은 길거리 절도가 아닌 조직적 산업 형태의 범죄임을 보여준다”고 밝혔다.
이후 경찰은 마약·무기 수사팀까지 투입해 대대적인 단속에 나섰다. 수사 과정에서 약 4만대의 도난 휴대전화를 해외로 빼돌린 혐의를 받는 30대 남성 2명이 체포됐다. 이들은 휴대전화를 알루미늄 포일로 감싸 추적을 피한 것으로 드러났다.
조사 결과 일부 기기는 영국 내에서 재판매됐지만 대부분은 중국과 알제리로 반출됐다. 특히 중국에서는 최신 모델이 최대 5000달러(약 700만원)에 거래된 것으로 알려졌다.
전문가들은 중국의 일부 이동통신사들이 국제 도난폰 차단 목록(블랙리스트)에 가입하지 않아 해외에서 훔친 기기도 별다른 제한 없이 사용할 수 있다고 지적한다.
옥스퍼드대 사이버보안 연구원 조스 라이트 교수는 “영국에서 사용이 차단된 아이폰이 중국에서는 정상적으로 작동한다는 점이 문제의 핵심”이라고 설명했다.
이원지 기자 news21g@etnews.com
