IBM이 아프리카 초콜릿 지키기에 나섰다.
IBM은 미국 농무부, 유명 제과업체 마스(Mars)와 함께 카카오 나무 유전자 정보를 해독, DNA를 분석함으로써 지구 온난화로 인한 아프리카의 가뭄과 기근 등에 대처할 수 있는 강한 카카오 품종을 개발할 계획이다.
미국은 최근 2년 동안 1억2000만 달러를 아프리카의 산업 인프라 구축에 투자했다. IBM도 이에 발맞춰 요하네스버그에 지난주 아프리카 최초의 클라우드 컴퓨팅 센터를 여는 등 미래 아프리카 시장의 가능성을 내다보고 큰 노력을 기울이고 있다.
시장조사 업체인 클래비 애널리스틱의 조 클래비 수석 애널리스트는 “IBM은 이번 연구를 통해 아프리카에 큰 기여를 함과 동시에 슈퍼컴퓨터인 ‘블루진’의 우수성을 알리는데 큰 도움이 될 것”이라고 말했다.
이 연구는 약 5년간 계속될 예정이며 연구진은 새로운 정보를 발견해 농업공공지적재산자원(PIPRA)을 통해 연구 결과를 무료 공개하겠다고 밝혔다. PIPRA는 전 세계 농업기술 공유를 목적으로 만들어졌다.
최근 브라질에서는 카카오 수확량의 60%가 기후변화의 원인으로 줄어든 바 있다. 아프리카는 세계 카카오 생산량의 70%를 차지하고 있고 아이보리코스트, 가나, 나이지리아, 카메룬 등에서는 가장 주요한 수출 작물로 아프리카 경제에 큰 부분을 차지하고 있다.
이동인기자 dilee@