에릭 슈미트 구글 CEO가 결국 애플 이사회 임원직을 사퇴하기로 했다.
블룸버그 등 외신에 따르면 스티브 잡스 애플 CEO는 3일(현지시각) 성명을 통해 “구글이 애플의 핵심 사업에 진출하면서 에릭 슈미트가 이사회 임원으로 있을 이유가 현저하게 줄었다”며 “서로 협의 하에 사퇴를 결정했다”고 밝혔다.
에릭 슈미트 CEO는 2006년 8월부터 애플의 이사회 임원으로 활동했다. 최근 미국 연방무역위원회(FTC)가 구글의 CEO가 경쟁 회사인 애플의 이사회 임원으로 일하는 것이 공정 경쟁에 위반되는 것이 아닌지 문제를 제기하면서 거취에 관심이 쏠렸다.
미국은 동일한 인물이 경쟁 관계에 있는 회사의 이사회에 참여하는 것을 금지하고 있다. 에릭 슈미트가 애플 이사회에 참여할 당시에는 두 회사의 핵심 사업이 뚜렷이 구분됐지만 이후 구글과 애플 모두 사업 영역을 넓히면서 다수의 영역에서 직접 경쟁하고 있다.
에릭 슈미트는 지난 5월 “애플 이사회에서 일하는 것이 공정 경쟁을 해친다고 볼 근거가 없다”며 사퇴 가능성을 일축해 왔다. 하지만 구글이 내년께 PC 운용체계(OS)인 ‘크롬 OS’를 정식으로 출시하면 ‘맥 OS’를 갖고 있는 애플과 정면 대결을 피할 수 없다. 또 구글은 지난해부터 스마트폰 OS인 ‘안드로이드’를 다수의 휴대폰 제조사에 공급하면서 아이폰으로 스마트폰 사업을 벌이고 있는 애플과 경쟁 관계에 있다.
한편 로이터는 에릭 슈미트의 애플 이사회 사퇴 결정 후에도 FTC가 구글과 애플에 대한 조사를 계속할 것이라고 전했다. 바이오업체 제네테크의 전 CEO인 아서 레빈슨이 여전히 애플과 구글의 이사회 임원으로 활동하고 있기 때문이다. 리처드 파인스타인 FTC 경쟁국장은 “두 회사가 겸직 임원을 두고 있는 이상 조사를 계속할 것”이라고 밝혔다.
찰스 엘슨 델라웨어대학 교수는 “구글과 애플의 경쟁 영역이 확대되고 있는데 한 사람이 두 회사의 감독관으로 일하는 것은 있을 수 없는 일”이라며 “아서 레빈슨이 두 회사 중 하나를 떠나는 것도 시간 문제로 보인다”고 말했다.
차윤주기자 chayj@etnews.co.kr