애플이 아이폰 사용자들의 위치 추적 의혹을 전면 부인했다. 문제의 발단이 된 아이폰 내 위치정보 파일이 사용자의 실제 위치가 아닌 네트워크 정보라는 게 주된 근거다.
애플은 27일(현지시간) 보도자료를 내고 “아이폰의 위치를 추적(tracking)하고 있지 않다”면서 “그런 일은 결코 하지 않았고 앞으로도 그럴 계획이 없다”고 밝혔다.
회사 측이 내놓은 해명의 골자는 복잡한 기술적 내용으로 생긴 오해라는 것.
이날 배포된 해명 자료에 따르면 애플은 휴대폰의 위치 측정을 위해 사용자 주변 와이파이나 기지국 등 네트워크 정보를 수집, 데이터베이스를 만들어왔다. GPS로 위치를 측정할 수 있지만 시간이 오래 걸리고 실내나 지하에선 GPS를 쓸 수 없어 네트워크 정보를 함께 활용했다는 설명이다. 이의 연장선에서 아이폰에도 네트워크 정보 일부를 전송했는데, 여기서 오해가 생겼다는 게 애플의 주장이다.
애플은 “개발자들이 아이폰에서 발견한 위치 데이터는 해당 아이폰의 과거나 현재 위치가 아닌 아이폰 인근 와이파이나 기지국의 위치”라며 “신속, 정확하게 위치정보를 제공하는 것은 매우 복잡한 기술적 문제이고 그동안 이를 충분히 사용자에게 설명해주지 않았기 때문에 혼동이 생겼다”고 강조했다.
애플은 해당 파일이 사용자의 실제 위치도 아닐 뿐더러 네트워크 정보 수집 시에도 개인을 식별할 수 있는 형태가 아니어서 아이폰 사용자의 위치를 추적하는 건 불가능한 일이라고 덧붙였다.
다만 △아이폰에 저장된 네트워크 위치 정보가 이용자의 개인용 컴퓨터에도 저장되는 점 △아이폰 위치 스위치를 꺼도 네트워크 정보가 업데이트되는 점 △ 네트워크 위치 정보가 1년이나 저장되는 점은 “"모두 버그(소프트웨어 결함) 때문”이라면서 개선 계획을 밝혔다.
그러나 이런 해명에도 불구하고 최근 불거진 사용자들의 불안감이 쉽게 잠재워 질 지는 미지수다. 애플의 추적 여하와 무관하게 아이폰에 보관된 네트워크 정보가 제3자에게 유출될 경우 사용자의 인근 위치가 드러날 수 있기 때문이다.
이번 위치 정보 논란은 프로그래머인 앨러스데어 앨런과 피트 위든이 밝혀내 지난 한주간 글로벌 이슈로 떠올랐다. 이후 미국과 한국이 애플의 위치정보 수집 실태에 대한 조사에 나섰고, 미국에서는 일부 사용자들이 소송을 제기하기도 했다.
윤건일기자 benyun@etnews.co.kr
