이제 목이 마르면 땀을 식수로 마실 수 있다. 땀으로 만든 식수가 수돗물보다 깨끗하다. 물 부족 현상을 신기술로 해결한 독특한 사례다.
BBC는 스웨덴에서 땀을 식수로 바꾸는 정수기가 개발됐다고 보도했다. 이 정수기는 의류에 스며든 땀을 증류해 마실 수 있는 물로 바꿔준다. 증류 장치는 일반적인 정수기에 적용된 멤브레인 기술을 활용했다.
이를 개발한 안드레아 해머 HVR 엔지니어는 “8억명에 육박하는 지구상의 인류가 마실 물이 없어 고통 받고 있으며 물을 절약하자는 캠페인의 일환으로 이 기계를 개발하게 됐다”며 “이 기계로 증류된 물은 일반 수돗물보다 깨끗하다”고 설명했다. 현재 이 정수기에서 나온 식수를 마시겠다는 자원자는 1000명을 넘어섰다. 제품은 유니세프와 연계해 물절약 캠페인에도 활용될 예정이다.
이 증류 시스템의 원리는 앞서 우주인의 소변을 걸러 식수로 만드는 기계로 출발했다. 해머 엔지니어의 설명에 따르면 이번에 나온 정수기는 그보다 개발 비용을 획기적으로 줄이면서도 한 번에 더 많은 양의 식수를 만들어낼 수 있다. 대중화를 위한 방안도 연구 중이다. 조만간 해당 정수기에 사이클링 및 러닝머신 등을 연결해 땀을 대량으로 채취할 수 있을 것으로 개발팀은 보고 있다.
개발에 협력한 HVR 측은 “제품을 식수 공급원으로 삼으려면 훨씬 많은 양의 땀이 필요하다”며 “땀을 지속적으로 공급할 방법만 찾는다면 물부족 국가의 효율적인 식수원으로 자리매김할 수 있을 것”이라고 전했다.
정미나기자 mina@etnews.com