미래창조과학부는 기초과학연구원(IBS·원장 김두철) RNA(리보핵산)연구단(단장 김빛내리)이 세포 안에 있는 전령RNA(mRNA) 분해과정에 숨겨져 있던 새로운 메커니즘을 발견하는데 성공했다고 4일 밝혔다.
세포내 DNA에 담긴 유전정보는 mRNA에 의해 복사돼 단백질을 만드는데 이용된다. 따라서 유전정보를 전달하는 매개체인 mRNA 생성에서부터 분해까지 과정은 생명현상의 핵심과정이며 다양한 생리현상과 질병을 이해하는 기반이 된다.
연구진은 최근 연구를 통해 mRNA 끝 부분에 유리딘 꼬리가 만들어지는 현상을 보고했다. 여기서 더 나아가 올해 초 자체 개발한 꼬리서열분석법을 이용해 mRNA 분해를 촉진하는 ‘유리딘화’ 현상을 발견하고 이를 담당하는 두 개의 효소 ‘TUT4’와 ‘TUT7’을 처음 밝혀냈다.
이번 연구는 mRNA 생성에서 분해까지 전 과정에 대한 이해를 제공한 것은 물론이고 이전 기술로 알기 어려웠던 mRNA 꼬리의 의미를 발견한 것이 성과다.
일반적으로 mRNA는 성숙 과정을 거치며 긴 아데닌 꼬리를 갖고 기능을 마친 mRNA는 긴 아데닌 꼬리가 짧아지며 분해과정이 시작된다. 꼬리가 짧아진 mRNA는 이후 다양한 분해 효소에 의해 최종적으로 잘게 분해된다.
김빛내리 IBS RNA연구단장은 “이번 연구는 유리딘 꼬리 의미를 처음으로 밝힌 것”이라며 “인간을 비롯한 포유동물에서 mRNA 분해를 이해할 수 있게 됐고, 유전자 연구에 중요한 실마리를 제공할 수 있을 것”이라고 말했다.
권건호기자 wingh1@etnews.com
