“양자, 피지컬 인공지능(AI) 등 하드웨어의 발전을 위해서는 소프트웨어(SW) 발전이 중요합니다. SW 강점을 잘 살리면 AI 강국을 반드시 만들 수 있습니다.”
29일 배경훈 과기정통부 장관 겸 부총리는 서울 삼정호텔에서 열린 '2026년 AI·SW人 신년인사회'에 참석해 이같이 말했다.
배 장관은 “미국과 중국의 AI 기술 개발 경쟁이 격화되고 있는 가운데, 우리나라도 글로벌 AI 평가기관으로부터 AI 세계 3위 국가로 선정되는 등 AI 강국으로 자리매김하고 있는 만큼, 지표상 숫자를 넘어 실질적인 AI 생태계를 만들어가는 것이 중요하다”며 “SW 생태계는 물론 전반적인 운영 시스템과 솔루션을 만들고 전체 파이프라인 체계를 구축해 나간다면 한국도 충분히 가능성이 있다”고 말했다.
이어 “올해 AI 생태계 육성을 위해 9조9000억원이라는 역대 최대 예산이 잡혀 있다”며 “정부도 우리나라 SW AI 발전을 위해 15개 협의회 의장단이 더 잘 일할 수 있도록 지원을 아끼지 않을 것”이라고 덧붙였다.
조준희 한국AI·SW산업협회 회장은 “'AI기본법'을 통해 기업들이 규제 불확실성을 해소하고 산업 육성을 위한 든든한 기반을 맞이하게 됐다”며 “지난해 역대 최대치인 SW 매출 140조원을 돌파한 저력을 바탕으로, 유관 협·단체가 '원팀'이 되어 우리 기업들이 글로벌 시장에서 지속 가능한 경쟁력을 확보할 수 있도록 앞장서겠다”고 강조했다.
또한 조 회장은 앞으로 업계의 화두로 '연대'를 제시했다. 조 회장은 “지금까지는 협회에 SW·AI 공급 기업들만 모여 있었다”며 “하지만 최근 디지털화해야 할 데이터가 쌓인 수많은 제조업체가 AX를 준비하고 있어, 이들까지 포함한 행사를 준비해 나갈 계획”이라고 말했다.
한편, 이번 신년인사회는 '대한민국 AI 대도약! AI·SW人이 이끌어가겠습니다'를 주제로, AI 및 SW인들이 더 큰 도약과 화합을 다짐하기 위해 마련됐다. 행사에는 배경훈 부총리 겸 과기정통부 장관, 류제명 제2차관을 비롯해 과방위 최형두·이준석 의원과 AI·SW 산·학·연 관계자 등 200여명이 참석했다.
강성전 기자 castlekang@etnews.com
