쿠르드족 전사 수천 명이 이라크에서 이란으로 이동해 지상 공격작전에 돌입했다는 보도가 나왔다.
폭스뉴스는 4일(현지시간) 미국 정부 관계자를 인용해 쿠르드 전투원들이 이라크를 떠나 이란 북서부로 이동해 작전을 개시했다고 전했다.
이들 중 상당수는 오랜 기간 이라크에 거주해온 이란계 쿠르드족으로, 이란 현 정권에 맞서는 대규모 봉기를 시도하는 민병대 세력으로 알려졌다.
이에 앞서 피트 헤그세스 미국 국방부 장관은 미군이 이란 내 봉기 세력에 무기를 제공하지 않고 있다고 밝혔다. 다만 미국 정부의 다른 기관들이 관여하고 있을 가능성에 대해서는 여지를 남겼다.
이스라엘 정부 당국자는 자국이 서부 이란에서 활동하는 쿠르드 민병대를 지원하고 있다고 밝혔다. 해당 당국자는 민병대가 이란 일부 지역을 장악해 정권에 도전하도록 유도함으로써 보다 광범위한 봉기를 촉발하는 것이 지원 목적이라고 설명했다.
그러나 폭스뉴스 보도와 상반되는 주장도 제기됐다. 캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 도널드 트럼프 행정부가 쿠르드 세력에 무기를 제공하기로 했다는 보도를 부인했다.
또 이라크 쿠르디스탄 자치구 총리실 부비서실장은 “국경을 넘어 이란으로 들어간 이라크 쿠르드족은 단 한 명도 없다”고 반박했다.
엇갈린 주장 속에 이란 북서부를 둘러싼 군사적 긴장이 고조되는 모습이다.
김명선기자 kms@etnews.com