첨단산업 공급망 위기에도 흔들림 없이 희토류를 확보하기 위해 산업계와 학계, 연구계가 힘을 합쳤다.
과학기술정보통신부는 1일 서울 종로구 코리아나 호텔에서 'K-문샷' 희토류 산·학·연 협의체 출범식을 개최했다. 협의체에는 영구자석 수요기업, 소재 기업과 재활용 기업, 대학, 과학기술 출연연구기관, 관련 학회 등 40여명이 참여했다.
네오디뮴, 디스프로슘, 터븀 등 희토류는 전기차, 로봇, 방산 등 첨단산업 모터의 핵심 부품인 고성능 영구자석의 필수 원료다. 희토류 영구자석은 일반 자석에 비해 10배 이상 높은 자기 성능을 가지며, 고온 환경에서도 우수한 성능을 유지한다.
세계는 희토류 영구자석 확보가 첨단산업 경쟁력과 연결되는 만큼 기술 내재화에 앞장서고 있다. 우리 정부 역시 인공지능(AI)과 과학기술을 융합해 국가 임무를 혁신하는 연구개발(R&D) 프로젝트 K-문샷 소재 분야 과제로 '세계 최고 성능의 희토류 대체·저감·재활용 영구자석 개발'을 설정했다.
K-문샷 희토류 프로그램은 내년부터 한국재료연구원, 한국지질자원연구원, 한국생산기술연구원 중심으로 국내 산·학·연 기술 역량을 결집한다. 1단계인 2027년부터 2029년까지는 중희토류를 완전 배제하고, 경희토류를 극저감하는 영구자석 제조 공정 기술과 폐영구자석으로부터 희토류를 친환경적 방법으로 회수하는 기술에 도전한다. 독자 원천기술을 개발한 후 2030년부터 2033년까지 2단계 사업에서는 기술 고도화와 산업 현장 실증을 추진한다.
희토류 대체·저감 신소재 후보물질 발굴, 입자 미세구조 설계, 친환경 용매·전극 탐색 등 R&D 전 과정에서 AI를 다각도로 활용한다.
협의체는 희토류 관련 기술·산업 동향을 공유하고, 기업 R&D 수요 발굴과 기술 실증기업 연계, 희토류 공급망 정책 개선과제 발굴 등 협력 창구로 운영된다.
김성수 과기정통부 연구개발정책실장은 “우리나라는 희토류와 영구자석 대부분을 중국에서 수입하며 경제 안보와 직결되는 첨단산업 공급망 위기에 직면했다”면서 “국내에서 축적된 연구 역량과 산업 현장의 실증 기반을 최대한 활용해 희토류 대체·저감·재활용 독자 원천기술을 확보할 수 있도록 지원하겠다”고 밝혔다.
송윤섭 기자 sys@etnews.com
