<2012년 노벨 물리학상을 받은 세르주 아로슈(왼쪽)와 데이비드 와인랜드.>

숫자 0과 1을 둘씩 묶어 윗자리로 올려 가며 표기하는 기존 디지털 컴퓨터와 달리 0과 1을 동시에 따로 다룰 수 있다. 0이면서 1이기도 한 양자 중첩 현상을 이용한 ‘큐비트(qubit)’ 때문이다. 또 얽힘 현상 덕에 큐비트 두 개는 ‘00’, ‘01’, ‘10’, ‘11’을 공유한다. 2의 4승만큼 ‘큐비트’를 구현하는 것. 이 같은 ‘2n’체계로 여러 계산을 한꺼번에 처리할 수 있는 게 양자 컴퓨터다.
데이비드 와인랜드와 세르주 아로슈가 양자 중첩 현상을 관찰하는 실험에 성공한 공로로 2012년 노벨 물리학상을 받았다. 과학계가 1960년대부터 생각했으되 막연히 가능할 것 같기만 했던 양자 컴퓨터가 두 사람의 실험 덕에 이룰 수 있는 꿈이 됐다.