요즘 신문과 방송에서 새로 건설되는 신도시나 기존 도시를 유비쿼터스 기술을 접목하여 개발한다는 u시티란 용어가 자주 등장한다. 그러나 내용을 보면 각각의 사업주체가 그리는 모습과 내용은 많은 차이를 보이고 있다. 초기부터 u시티 사업 추진에 관여하고 있는 한 사람의 입장에서 나름대로 정의하자면, “도시에 첨단 정보인프라와 유비쿼터스 기술을 접목하여 도시 구성 전반에 걸쳐 효율적으로 관리하고 이를 통해 도시민의 삶의 질 향상과 도시 산업 발전을 도모하는 도시”라고 할 수 있다.
우리나라는 이미 정보화가 생활과 산업에 뿌리깊게 자리잡았다. 물론 정보화 대국이냐 정보소비 대국이냐의 논란의 여지가 있지만, 전세계 정보통신 산업에서 리더 역할을 수행하고 있는 것은 분명한 사실이다. 이제는 이러한 정보통신 강국의 기반을 국가 발전과 산업 발전에 연결할 수 있는 기회를 더욱 확고히 하는 것이 필요하다.
최근 정부에서는 1000만 디지털 홈 사업과 IT839 기술 개발 추진 그리고 국가균형발전 정책에 따른 신도시 개발 등 다양한 정책을 시행하고 있으며, IT산업 활성화와 국가균형발전을 통해 국가경쟁력 향상을 꾀하고 있다. 이러한 기조는 u시티 사업의 필요성을 더욱 확고히 해준다고 할 수 있다.
새로운 도시를 건설함에 있어 정보통신 기술을 접목하여 과학적이고 체계적으로 도시를 관리하고 쾌적하고 편리한 도시를 만들면 많은 인구와 기업이 유입되고 이는 곧 도시가 성장할 수 있는 기반이 된다. 또한 도시민과 기업들은 u시티에 접목되는 차세대 신기술을 실생활에 사용함으로써 해당 기술에 대한 평가와 피드백을 통해 정보통신 기술 발전에 기여할 수 있다. 바로 이러한 것들이 IT 산업 활성화와 지역균형발전이라는 두 마리 토끼를 잡을 수 있는 u시티의 선순환적 발전모델이다.
그렇다면 성공적인 u시티 구축을 위해서는 어떤 것들이 필요한가. 무엇보다 중요한 것은 중앙정부의 적극적인 u시티 구축 의지와 지자체의 지원이라 할 수 있다.
u시티 사업은 하나의 도시를 만드는 대규모 사업으로 많은 비용과 노력이 요구된다. 또한 다양한 이해관계가 얽혀 있어 자칫 개발에 난항을 겪거나 계획된 대로 진행되지 못할 수도 있다. 따라서 중앙정부와 지자체의 강력한 u시티 구축 의지와 협조를 통해 추진해야 할 것이다.
두번째로 u시티 구축에 적합한 경쟁력을 갖춘 도시여야 한다. 앞서 u시티는 도시에 유비쿼터스 기술을 접목하여 도시민의 삶의 질 향상과 도시산업발전을 도모한다고 했다. 지리적 입지, 도시의 크기, 도시의 성향 등 u시티 구축에 필요한 경쟁요소를 가진 도시를 대상으로 해야 규모의 경제를 기반으로 유비쿼터스 기술이 빛을 발하고 이를 통해 도시가 성장하고 발전할 수 있는 것이다.
세번째로 u시티 구축 참여 주체 간의 원활한 협력을 통해 사업이 추진되어야 한다.
도시건설에 참여하는 주체는 정부와 지자체, 관련 기술을 개발하는 학계·연구기관, 사업을 수행하는 민간 사업자 그리고 실제 그 도시에서 거주할 도시민으로 나눠 볼 수 있다. 이처럼 다양한 이해 관계자 간에 협력이 이뤄지지 않거나 어느 한 쪽만 노력한다면 구축이 지연되거나 불필요한 비용과 노력이 들어가므로 원활한 사업수행이 어려울 것이다. 따라서 u시티 구축 참여 주체 간에 상호 유기적인 연계 체계를 마련하여 원활한 협력을 통해 사업을 추진해야 한다.
네번째는 신개념 도시인 u시티 구축에 필요한 법과 규제의 완화와 관련법 신설이다.
u시티 구축에 있어 재원은 무엇보다도 중요하다. 중앙정부나 지자체에서 재원을 조달한다고 해도 한계가 있다. 도시 건설에 필요한 재원 조달과 도시산업의 유치를 위해 국내외 기업이 u시티에 입주할 수 있도록 기회를 주고, 투자유치를 이끌어내고 사업을 활발히 할 수 있도록 법·제도적 완화조치와 인센티브 제도를 만들어야 한다.
그리고 유비쿼터스라는 신기술이 적용되는만큼 각 주체 간의 개발범위가 상호 원활하게 연동되도록 u시티 서비스와 구현기술에 대한 표준화가 필요하다. 이처럼 u시티는 산업과 지역 발전뿐만 아니라, 국가 전체에 커다란 영향을 줄 수 있는 우리 모두의 과제인 것이다. 성공적인 u시티 구축을 통해 쾌적하고 편리한 주거환경을 마련, 국민복지 향상에 기여하고 IT산업 활성화와 벤처 육성·일자리 창출·지역균형발전을 통해 도시민 간 정보화 격차를 해소해 정보화와 지식국가로서 위상을 정립할 것으로 기대된다. 마지막으로 u시티가 1인당 국민소득 2만달러 시대를 여는 시발점이 될 수 있을 것이라 기대해 본다.
◆박진식 KT u시티 추진단 u시티 추진국장/상무 jinpark@kt.co.kr