“항공기정비센터를 잡아라.”
전국 주요 공항 및 지자체들이 올 하반기에 지정될 항공기정비센터(MRO)를 유치하기 위해 신년 벽두부터 경쟁에 돌입했다.
MRO(Maintenance Repair and Operation)는 항공기 안전운항에 필수적인 사항을 정비하는 곳으로, 기종별로 운영시간에 따라 격납고에 항공기를 입고시켜 비파괴검사·기능검사·부품교체 등을 수행한다. 업계는 MRO 등 항공기 정비산업 시장규모가 전세계적으로 연간 450억달러 규모에 달할 만큼 잠재력이 큰 것으로 보고 있다.
MRO사업은 국책 프로젝트가 아닌 민간 투자사업으로 진행되며, 국토해양부는 교통연구원이 수행중인 MRO·항공복합산업단지조성 등 항공산업 발전의 용역이 완료되는대로 올 하반기부터 센터 사업자 지정절차에 들어갈 예정이다.
MRO 유치전에는 인천을 비롯해 청주·부산김해·대구·사천·무안·양양 등 10여개 공항 및 지자체가 관심을 보이고 있으며 일부 지자체 및 공항은 타당성 조사를 끝마치는 등 본격적인 활동에 들어갔다.
인천시는 인천국제공항 주변에 항공기 정비, 부품생산, 항공연구소, 조종사교육센터 등을 갖춘 항공산업단지 조성사업을 추진중에 있다. 항공산업단지를 MRO, 연구생산, 조종사 양성기능을 갖춘 복합단지로 만든다는 구상이다.
청주국제공항은 5만여 공항 여유부지에 격납고 건설 등 항공정비센터 유치방안을 마련해 외국기업을 대상으로 한 마케팅 활동을 벌이고 있으며, 부산시는 김해공항에 MRO 유치에 대한 강한 의지를 보이고 있다. 또 대구공항, 사천공항, 무안공항 등도 지자체와 공동으로 MRO유치를 위한 기본용역을 완료하고 유치활동에 들어갔다.
이처럼 주요 공항과 지자체들이 MRO 유치전에 뛰어든 것은 항공기 정비산업 자체의 시장규모가 거대하다는 점 외에 항공기부품클러스터 조성 등 항공산업 육성을 주도할 수 있다는 분석에 따른 것이다. 이 때문에 MRO가 지난해 전국 대부분 지자체들이 경쟁에 뛰어든 첨단의료복합단지의 제2라운드가 될 것으로 전망하고 있다. 이와 함께 국비지원 없이 민간 투자유치로 이뤄지기 때문에 사업추진력과 자본력을 갖춘 민간투자자를 어떻게 확보하느냐가 MRO사업의 관건이 될 것으로 예상하고 있다.
지자체 관계자는 “MRO를 유치하기 위해서는 국토해양부의 항공정책 기본계획 반영 및 MRO 공항 지정이 먼저 이뤄져야 하기 때문에 올 상반기에는 이러한 물밑작업이 치열하게 전개될 것”이라며 “능력있는 투자사업자 발굴과 공항조건 등 사업타당성 입증이 최종 사업자를 결정짓는 중요한 요소가 될 것”이라고 말했다.
광주=김한식기자 hskim@etnews.co.kr
사진설명: 전국 지자체가 항공기정비센터 유치전에 열을 올리고 있다. 사진은 산림항공관리본부 헬기 정비 모습.