류머티스 관절염을 유발하는 메커니즘이 발견됐다.
황대희 대구경북과학기술원(DGIST) 뉴바이올로지전공 교수와 김완욱 서울성모병원 면역질환융합연구사업단 교수팀은 최근 공동으로 류머티스 관절염을 유발하는 원인을 규명하는데 성공했다고 8일 밝혔다. 이번 연구결과는 의학 및 과학분야 국제 학술지인 `미국국립과학원회보(PNAS)` 12월호에 게재됐다.
류머티스 관절염은 전 인구의 1% 내외에서 발생하는 만성염증질환으로 관절을 규성하는 기본세포인 활막세포가 종양과 같이 증식해 뼈와 연골을 파괴하는 질환이지만 정확한 원인은 규명되지 않았었다.
황 교수팀은 이번에 류머티스 관절염 환자로부터 얻은 활막세포 유전자를 분석해 공격성과 파괴성을 책임지는 13개의 후보 유전자를 찾아냈다. 이 가운데 특히 `페리오스틴(Periostin)`과 `트위스트(Twist)` 유전자가 가장 결정적인 역할을 하고 있다는 것을 실험을 통해 입증했다.
활막세포에 페리오스틴과 트위스트 유전자를 제거하면 공격성과 파괴성이 현저히 줄어든다는 사실도 밝혔다. 특히 이번 연구에 적용한 새로운 분석기법인 `시스템 생물학`을 활용하면 앞으로 류머티스 관련 질환은 물론, 다양한 질병 진단과 치료에 응용할 수 있을 것으로 기대된다.
황대희 교수는 “활막세포의 파괴성을 선택적으로 억제할 수 있는 기전을 증명해 류머티스 관절염을 완치시킬 수 있는 길이 열렸다”고 말했다.
이번 연구는 보건복지부 선도형특성화연구사업의 지원을 받아 이뤄졌다.
대구=정재훈기자 jhoon@etnews.com
◆용어해설
시스템 생물학=생명현상을 복합체로 규정하고 생물학뿐 아니라 전산학, 수학, 물리학, 화학 등의 원칙을 사용하여 연구〃분석하는 학문을 말한다.
