코웨이가 프리미엄 올인원 정수기 '아이스(AIS)'를 앞세워 정수기 시장 선두권 자리를 굳혔다.
'아이스'는 현재 출시된 프리미엄 정수기에 비해 세 단계까지 진화한 혁신 제품으로 △더 깨끗한 콜드워터 △더 빠르고 풍부한 아이스 △더 짜릿해진 스파클링 등 정수기가 제공할 수 있는 대부분의 가치를 담고 있다.
코웨이 아이스의 가장 두드러진 특징은 '얼음 생성 방식'이다. 기존 얼음정수기들은 대부분 제빙에 증발기 방식을 활용한다. 증발기 방식은 증발기에 냉매를 흘려 물을 냉각시킨 후 얼음을 만들고 히터에 열을 가해 얼음을 분리시킨다. 이 방식은 천천히 얼음이 맺히기 때문에 제빙량이 그리 많지 않고 얼음이 맺혔다가 떨어질 때 소음이 발생하는 것이 단점이다. 반면 코웨이 아이스는 증발기 없이 얼음을 만드는 신개념 제빙 기술 '액티브쿨링 시스템'을 탑재했다.
◇신개념 제빙 기술과 필터가 핵심
액티브쿨링 시스템은 정수가 차가운 관을 지나면서 살얼음이 되고 살얼음이 압력에 의해 뭉쳐지며 얼음이 되는 자연 순환 원리를 적용했다. 뭉쳐진 얼음은 관을 통해 아래에서 위로 자라나오며 탱크에 얼음이 가득 찰 때까지 끊임없이 나온다. 기존 방식에 비해 빠르고 풍부하게 얼음이 생성되며 소음도 적게 발생한다. 또 살얼음을 뭉쳐서 얼음을 만들기 때문에 아이들도 깨물어 먹기 편한 원통 모양의 아이스 스틱이 만들어진다.
코웨이 아이스의 또 다른 강점은 '필터'다. 코웨이 물 전문가 연구진이 개발한 '시루(CIROO· Coway Intensive Reverse Osmosis) 필터 시스템'을 탑재했다.
시루 필터 시스템은 핵심 필터인 시루 필터와 C9 카본블록 필터로 구성돼 있다. 미세한 기공들이 있어 공기와 습기가 잘 통한다. 바닥에 미세 구멍이 뚫려있어 물 빠짐이 좋은 한국 전통 옹기 시루를 모티브로 개발했다. 머리카락 수만 분의 1 이온물질까지 제거하는 얇고 조밀한 인텐시브 멤브레인 소재를 기존 RO 멤브레인 필터 대비 최대 24% 더 촘촘하게 감아 고성능 정수 성능을 유지하면서도 풍부하게 물을 추출할 수 있다. C9 카본블록 필터는 주원료가 천연 코코넛 열매로 만든 야자계 활성탄으로 특유의 깔끌하고 맛있는 물맛을 결정한다. 또 코웨이 자체 기술로 제작한 3중 레이어 구조를 적용해 정수 성능을 강화했다.
◇ 차별화된 브랜딩으로 호기심 자극
코웨이 아이스는 브랜딩에도 공을 들였다. 브랜드명 AIS(아이스)는 이해선 코웨이 대표가 직접 아이디어를 제안했다. 이 대표는 독특한 이름으로 고객 호기심을 자극하고 제품 주요 기술과 성능을 쉽게 알리기 위한 목적으로 아이디어를 냈다.
제품명에 사용한 철자 A, I, S는 주요 특징인 '더 깨끗한 콜드워터(Aqua pure)' '더 빠르고 풍부한 아이스(Ice)' '더 짜릿해진 스파클링(Sparkling)'을 의미한다. 세 가지 주요 특징 외에도 얼음의 영문인 아이스라는 중의적 의미를 담고 있으며 새로운 아이스 시대가 열렸다는 선포 의미도 담고 있다.
아이스에 들어가는 필터 '시루(CIROO)'도 역시 이 대표가 아이디어를 냈다. 이 대표는 정수기 핵심이 물을 걸러주는 필터인 만큼 특별한 기술이 집약된 코웨이 필터를 고객에게 적극적으로 알려야 한다고 판단했다. 필터의 특성을 고객들이 좀 더 쉽게 이해하고 친근하게 느낄 수 있도록 브랜드화 시키는 것이었다.
필터에 브랜드 네이밍을 한 후 코웨이 제품에 대한 관심도도 올라갔다. 코웨이는 서비스 전문가 코디들이 고객을 대상으로 정수기에 대해 설명할 때 시루 필터의 장점 알리기 위한 목적으로 특수 제작한 '시루 키트'를 활용할 경우 더 많은 관심을 내비친다고 밝혔다.