대화형 인공지능 '소셜 챗봇'이 외로움과 사회불안을 완화하는 데 효과가 있다는 연구결과가 나왔다.
정두영 UNIST 의과학대학원 교수팀은 조철현 고려대 안암병원 정신건강의학과 교수팀과 공동 연구로 '소셜챗봇과 대화가 정신 건강에 미치는 영향' 분석 결과를 발표했다.
공동 연구팀은 이번 연구에서 소셜 챗봇 '이루다 2.0'을 활용했다. 176명의 실험 참여자를 모집해 4주 동안 주 3회 이상 소셜 챗봇과 대화하게 했고, 이후 참여자의 외로움, 사회불안 수준을 표준화한 설문도구로 측정했다. 실험 전후 데이터를 비교 분석하고 참여자 경험을 심층적으로 분석하기 위해 소규모 인터뷰를 진행했다.
이를 통해 챗봇과의 상호작용이 개인의 정서적 안정감과 사회적 연결감을 강화하는 데 얼마나 기여했는지 평가 분석했다.
그 결과 소셜 챗봇과 정기적 상호작용으로 외로움은 평균 15%, 사회불안은 평균 18% 완화된 것으로 나타났다. 챗봇 사용자가 자신의 감정, 생각, 경험 정보를 챗봇에 더 많이 제공하거나 사용자의 회복탄력성이 높을 때는 외로움 완화 효과가 더 두드러졌다. 대면 상호작용에 어려움을 겪는 사용자의 경우 챗봇을 통한 정서 관리 효과는 더 클 것으로 분석됐다.
정두영 교수는 “소셜 챗봇을 외로움과 불안감까지 해소할 수 있는 효과적인 디지털 도구로 활용할 수 있음을 확인했다”며 “안전 사용을 전제로 전문인력이 부족한 환경에서 정신 건강 유지 및 증진에 유용하게 쓰일 수 있을 것”이라고 말했다.
이번 연구결과는 저널 오브 메디컬 인터넷 리서치 1월 14일자 온라인으로 게재됐다.
울산=임동식기자 dslim@etnews.com