인천광역시가 전국적인 인구 감소 흐름 속에서도 대도시 중 유일하게 주민등록인구 증가세를 이어가며 저출생 문제 해결의 선도 사례로 부상하고 있다.
10일 시에 따르면 2025년 2월 기준, 인천의 주민등록인구는 302만7854명으로 전월 대비 4205명이 늘어났으며, 이는 최근 1년간 월별 최대 증가 규모다. 전년 동월 대비로는 무려 2만4704명이 증가해 전국 17개 시·도 중 가장 큰 폭의 증가를 기록했다.
특히 0~4세 영유아 인구가 537명 늘어나고, 경제활동이 활발한 30~49세 연령층이 1282명 증가한 점은 주목할 만하다. 이는 인천시가 추진한 파격적인 출산·육아 지원 정책과 주거 안정 정책이 결실을 맺은 결과로 분석된다.
지난해 인천에서 태어난 신생아 수는 총 1만5242명으로 전년 대비 11.6% 증가하며 전국 최고 상승률을 기록했다. 이는 전국 평균 출생률 상승폭(3.6%)을 크게 웃도는 수치로, 2014년 이후 최대 증가폭이다. 또 국내 순이동률에서도 인천은 2021년 이후 단 한 번도 마이너스를 기록하지 않았으며 올해 역시 전국 1위를 유지하며 지속적인 인구 유입을 증명했다.
이 같은 성과는 '아이(i) 플러스' 시리즈 정책의 성공 덕분으로 평가된다. 대표적인 정책인 '아이 플러스 1억드림'은 임산부 교통비 지원(50만원), 영유아 및 청소년 대상 수당 지급(연 최대 120만원), 출산 가정에 최대 1억원을 지원하는 제도로 출산과 육아 부담을 크게 줄였다. 또 하루 1000원꼴의 임대료로 주택을 제공하는 '천원주택' 정책은 젊은 세대와 신혼부부의 정착을 유도하며 큰 호응을 얻었다.
경제적 성과 또한 눈에 띈다. 지난해 인천은 지역내총생산(GRDP)에서 서울에 이어 전국 2위를 기록했으며 실질 경제성장률(4.8%)은 전국 평균(1.4%)보다 월등히 높았다. 이러한 경제적 안정성은 인구 유입과 정착에 긍정적인 영향을 미쳤다.
유정복 시장은 “인천시의 인구 증가는 시민 체감형 정책과 지속적인 혁신 노력의 결과”라며 “앞으로도 국가적 저출생 문제 해결의 중심지로서 대한민국의 지속 가능한 미래를 견인하겠다”고 말했다.
인천=김동성 기자 estar@etnews.com
